Cage, Luke

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• Véritable nom : Carl Lucas, légalement changé en Luke Cage
• Profession : Aventurier, ancien gérant d’un bar, ancien garde du corps, ancien mercenaire, ancien propriétaire de cinéma de quartier, ancien détective privé, divers autres travaux
• Statut légal : Citoyen des Etats-Unis, pendant un temps avec un casier judiciaire, avant d’être reconnu innocent des charges<
• Identité : Publiquement connue
• Autres identités : Power-Man, le Héros à Louer, Mark Lucas, l’As de Pique, d’autres selon ses missions
• Lieu de naissance : New York (New York, Etats-Unis)
• Situation de famille : Marié
• Parents connus : Jessica Jones (Jewel/Knightress, épouse), Danielle Cage (fille), James Leonard Lucas (père), Esther Lucas (mère, décédée), James Lucas Jr (Coldfire, frère), une mère adoptive non identifiée
• Appartenance à un groupe : Partenaire d’Iron-Fist, ancien membre des Avengers, Héros à Louer (les deux premières incarnations), des « Marvel Knights », des Défenseurs, des Quatre Fantastiques, des Bloods, ancien associé de Nightwing Restorations (les Filles du Dragon)
• Base d’opérations : New York (New York, Etats-Unis), pendant un temps Chicago (Illinois, Etats-Unis)
• Première apparition : VO : Hero for Hire # 1 (juin 1972, par Archie Goodwin & John Romita Sr) – VF : L’Inattendu n°1 (1er trimestre 1975, avec Hero for Hire # 2 ; Hero for Hire # 1 est inédit en France)
• Taille : 2m
• Poids : 193 kg
• Yeux : Marrons
• Cheveux : Noirs (Luke Cage se rase cependant désormais le crâne)

Histoire

Né et ayant grandi dans le quartier de Harlem, à New York, Carl Lucas passa sa jeunesse dans un gang appelé les Bloods. Avec son ami Willis Stryker, il combattait le gang rival des Diablos et commit de petits vols, souvent pour le compte du seigneur de la pègre difforme appelé Sonny Caputo, surnommé « le Marteau ». Rentrant et sortant des maisons de redressement durant son adolescence, Carl rêvait de devenir un important racketteur de New York jusqu’à ce qu’il finisse par réaliser que ses actions blessaient sa famille ; il chercha alors à s’améliorer comme adulte, trouvant un travail légal. Cependant, Stryker gravissait les échelons au sein des organisations criminelles, même si les deux hommes demeurèrent amis. Quand les activités de Stryker irritèrent la Maggia (surnommée le Syndicat), il fut sévèrement passé à tabac lors d’une bataille entre gangs, et n’eut la vie sauve que grâce à l’intervention de Carl. Quand la petite amie de Stryker, Reva Connors, rompit avec ce dernier par peur de son violent mode de vie, elle trouva du réconfort chez Carl. Convaincu que Carl était responsable de leur rupture, Stryker dissimula de l’héroïne dans l’appartement de Carl et avertit la police. Carl fut arrêté et envoyé en prison ; les contacts avec sa famille devinrent rares à cause du ressentiment de son frère, James Jr, qui intercepta les lettres de Carl à leur père James et s'arrangea finalement pour faire croire à chacun d’eux que l’autre était mort. En prison, la rage de Carl née de la trahison de Stryker ne fit que croître et la mort supposée de son père alors qu’il semblait être un criminel ; il se lança ainsi dans des bagarres fréquentes avec les autres détenus et plusieurs tentatives d’évasion. Son comportement le conduisit à être finalement incarcéré à la prison de Seagate, surnommée la « Petite Alcatraz », au large des côtes de la Georgie. Immédiatement, il y devint le souffre-douleur d’un gardien sadique, Albert "Billy Bob" Rackham, dont la brutalité finit par entraîner sa rétrogradation par le directeur du pénitencier, une situation dont il rendit Carl responsable. Plus tard, le chercheur et scientifique, le Dr Noah Burnstein, recruta Carl comme volontaire, en échange d’une libération anticipée, pour une expérience sur la régénération cellulaire basée sur une variante du processus du super-soldat qui avait auparavant été utilisé pour rendre donner ses pouvoirs à Warhawk (Mitchell Tanner). Burstein immerga Carl dans un champ électrique alimenté par un composant chimique organique ; quand il laissa Carl sans surveillance, Rackham manipula les systèmes de contrôle de l’expérience, espérant estropier ou tuer Carl. Le traitement de ce dernier fut accéléré au-delà de ce qui avait été envisagé, déclenchant une amélioration de l’ensemble du corps de Carl qui lui donna une force et une résistance surhumaines. Fou de douleur, il utilisa ses nouveaux pouvoirs pour s’évader de Seagate, regagnant New York, où une rencontre imprévue avec des criminels lui donna l’idée d’utiliser ses nouvelles capacités afin de gagner sa vie.

Adoptant l’identité de Luke Cage et portant désormais un costume caractéristique, Carl se lança dans une carrière de héros à louer, aidant toute personne prête à y mettre le prix. Il établit rapidement un bureau dans le Cinéma du Joyau de Times Square, où il se lia d’amitié avec un étudiant en cinéma, D.W. Griffith. Burstein, sachant Luke innocent, s’installa également à New York et y ouvrit une clinique, secondée par le Dr Claire Temple, qui devint la petite amie de Luke. Bien que celui-ci eut été content de n’affronter que des criminels conventionnels, il découvrit bientôt que New York était la dernière des villes où cela était possible. Stryker lui-même était devenu un agent de la Maggia sous le nom de Diamondback et mourut en combattant Luke. Parmi les ennemis ultérieurs de Luke figurent Gideon Mace, un vétéran aigri cherchant à s’emparer du pouvoir aux Etats-Unis et qui allait devenir un adversaire récurent ; le premier Chemistro (Curtis Carr), dont le pistolet alchimique allait être une arme utilisée plus tard par d’autres criminels, y compris son propre frère après que Curtis Carr se soit amendé ; et Discus, Stiletto, Shades et Comanche, tous des criminels ayant des liens avec l’incarcération de Luke et auxquels il allait devoir faire face à plusieurs reprises au fil des années. Bien que Luke semblait avoir peu de choses en commun avec la plupart des autres surhumains de New York, une tentative mal préparée de récupérer son argent auprès d’un Dr Fatalis refusant de payer ses services le conduisit à se lier d’amitié avec les Quatre Fantastiques. Il fut par la suite engagé par l’éditeur du Daily Bugle, J. Jonah Jameson, pour capturer Spider-Man, l’aventurier expérimenté qui était devenu l’obsession personnelle de Jameson ; mais Luke vint à sympathiser avec Spider-Man et renvoya avec virulence l’avance de JJJ, y gagnant une place sur la longue liste d’individus surhumains détestés par l’éditeur. Luke devint également l’ami de Jessica Jones, alias l’héroïne costumée Jewel, une jeune femme dont la force surhumaine et le style peu orthodoxe s’adaptaient particulièrement aux siens. Lors d’une mission durant laquelle Orville Smythe manipula Luke pour l’amener à voler un uniforme spatial expérimental appartenant à Stark International, Luke suivit l’exemple de ses nouveaux pairs et adopta le nom de code de Power Man.

Peu après cela, Luke commença à s'associer avec la fluctuante équipe de surhumains connue sous le nom des Défenseurs, ; à leurs côtés, il affronta les colosses des Démolisseurs ainsi que l’organisation raciste subversive appelée les Fils du Serpent. Quand la Chose perdit temporairement ses pouvoirs, Luke fut engagé pour le remplacer au sein des Quatre Fantastiques ; mais son séjour parmi eux fut bref, connaissant un terme après qu’il avait été manipulé par le Maître des maléfices afin de combattre ses coéquipiers. Pendant ce temps, Luke continuait ses aventures en solo contre un assortiment d’étranges criminels, parmi lesquels le lutteur professionnel devenu fou nommé X la Merveille, l’agent peu inspiré de la Maggia appelé Mr Poisson, les gangsters Dontrel « Cancrelot » Hamilton et Ray « Pirahna » Jones, le raciste Wildfire, les assoiffés de vengeance Mangler et Spear (dont le frère était mort alors qu’il était soigné par Burstein), les seigneurs de la pègre rivaux le Baron et Big Brother, ainsi que leur agent, le second Chemistro, le voleur obsessionnel nommé Goldbug et Zzzax, la dynamo vivante. Il affronta également Erik Josten, le précédent Power-Man, qui venait défendre son droit à porter ce nom ; Luke ayant remporté leur combat – et gagné ainsi le droit de rester Power-Man – Josten devint peu après le premier Smuggler, avant de changer pour Goliath et Atlas ; engagé par Amanda Sheridan, Luke combattit également Moses Magnum. Appelé pour aider les Défenseurs contre l’Homme-Plante, Luke commença à se plaindre que sa participation dans le groupe interférait avec ses activités professionnelles. Le riche membre des Défenseurs, Nighthawk (Kyle Richmond) résolut le problème en plaçant Luke sur la liste de ses employés, fournissant à celui-ci un salaire régulier pour ses activités comme Défenseur. Pendant quelques temps après cela, Power-Man fut un membre régulier des Défenseurs, aux côtés du Dr Strange, de Hulk, de Brunhilde la Valkyrie, de Nighthawk et de la Gardienne rouge (Dr Tanya Belinskya, qui allait devenir Starlight). Ensembles, ils triomphèrent de menaces mineures comme la première Anguille (Leopold Stryke) et le premier Porc-épic (Alex Gentry), ainsi que dangers plus importants pour la Terre comme les Headmen, Nébulon l’Homme Céleste, Tête d’Œuf et ses Emissaires du mal, ainsi que le Rajah rouge. Mais Luke ne se sentait pas à sa place parmi les exploits souvent étranges et bizarres des Défenseurs et finit par quitter l’équipe lors d’un remaniement de celle-ci. Il pensa n’être pas fait pour le travail en équipe, sans se douter à quel point il allait en être détrompé quelques mois plus tard.

Ayant obtenu des preuves de l’innocence de Luke dans sa condamnation initiale pour trafic de drogues, le criminel John Bushmaster enleva Burnstein et Temple, les utilisant comme otages en même temps que l’espoir d’une révision de sa condamnation pour faire chanter Power-Man et l’obliger à enlever la détective Misty Knight, qui avait humilié et trompé Bushmaster quelques mois auparavant. La tentative de Luke de sauver ses amis conduisit à un combat contre le petit ami de Knight, le héros et champion en arts martiaux Iron-Fist (Daniel Rand), originaire de la cité extradimensionnelle de K’Un-Lun et encore inadapté et novice dans la société de la Terre ; cependant, quand Rand et Knight apprirent les motivations de Luke, ils décidèrent de l’aider à vaincre Bushmaster et sauver ses deux amis. Au cours de la rencontre, Bushmaster força Burnstein à utiliser sur lui le même processus qui avait donné ses pouvoirs à Luke, mais il fut néanmoins vaincu et se retrouva bientôt entièrement paralysé des suites du traitement. Finalement innocenté de toutes accusations criminelles, Luke travailla brièvement pour l’agence de détective de Knight, Nightwing Restorations, où il devint aussi l’ami de la coéquipière de Knight, Colleen Wing. Toutefois, il décida rapidement de former une équipe avec Iron-Fist, les Héros à Louer, fondée par l’avocat Jeryn Hogarth et gérée par la merveilleuse secrétaire Jenny Royce. Même si Luke l’enfant des rues et le mondain et mystique Rand semblaient avoir peu de choses en commun, ils devinrent rapidement d’excellents amis, forgeant des liens qui demeurent toujours aussi solides aujourd’hui. Toutefois, la liaison de Luke avec Temple prit fin peu après la reconnaissance de son innocence et il commença alors à sortir avec le mannequin Harmony Young. Power-Man et Iron Fist connurent une grande réussite avec les Héros à Louer, gagnant une réputation internationale et combattant une grande diversité de criminels, dont la géniale Nightshade, le seigneur de la pègre internationale Monténégro, Dents-de-Sabre et le Constricteur, le troisième Chemistro (et frère du premier), Warhawk, et le trafiquant de drogue Goldeneye. Luke et Rand aidèrent aussi les X-Men contre le Monolithe vivant, ainsi que le justicier El Aguila ou l’extra-terrestre Rom, le Chevalier de l’espace, l’aidant à s’introduire au Baxter Building pour y trouver un vaisseau capable de le ramener sur sa planète Galador. Ils eurent plusieurs luttes impliquant les nations de Halwan et du Murkatesh, y compris avec des incarnations du Cimeterre et du Tigre noir. Ils travaillèrent à l’occasion au côté d’autres héros urbains comme Spider-Man, Daredevil et Moon Knight, mais participèrent rarement à des crises d’ampleur mondiale, apanage des Fantastiques ou des Avengers. Cependant, leurs aventures prirent parfois un tour plus exotique, aussi bien extra-terrestre qu’extradimensionnel, des domaines qui avaient peu d’attrait aux yeux d’un Luke demeuré terre à terre. La fin de leur partenariat commença quand la mystérieuse agence gouvernementale du SMILE manipula Luke et Iron-Fist pour les amener à travailler pour Consolidated Conglomerates, Inc. ; durant leur première mission pour le CCI, Iron-Fist fut exposé à des radiations et empoisonné, condamné à brève échéance. En désespoir de cause, Luke le ramena à K’Un-Lun pour qu’il y soit soigné. Sur place, Iron-Fist, sans que Power-Man ne s’en doute, fut enlevé par la race végétale des H’Ylthri – d’anciens ennemis de K’Un-Lun – et remplacé par une réplique à son image. Peu après leur retour à New York, la réplique fut détruite, martelée à mort de coups par le Super-Skrull (alors sous l’apparence du jeune Bobby Wright), lui-même manipulé au sein d’un complexe réseau de tromperies par Maître Khan, l’ennemi acharné d’Iron-Fist et qui ignorait lui aussi le remplacement de Rand. Le corps de la réplique se désagrégea rapidement et Luke, demeuré seul après la disparition de « Wright » fut accusé du meurtre de son ami.

Redevenu un fugitif, Luke coupa tout contact avec ses amis de New York et se réinstalla à Chicago ; mais, avec l’aide de Hogarth, il fut lavé de tout soupçon lorsque le véritable Iron Fist se révéla être bien vivant. Cherchant à recommencer sa vie après l’abandon des nouvelles charges de meurtre, Luke abandonna son identité de Power Man et commença à travailler à Chicago sous le simple nom de Luke Cage, héros à louer; il s’arrangea avec un journal, le Chicago Spectator, pour autoriser des reportages exclusifs sur ses aventures, travaillant fréquemment avec la détective Dakota North. Sa première mission l’amena à s’associer au Punisher (Frank Castle) contre des trafiquants de drogue. Luke attira bientôt l’attention de l’assassin mondain Hardcore, un employé de Cruz Bushmaster, le fils de ce John Bushmaster dont la défaite avait permis à Luke d’établir son innocence après son évasion de Seagate. Luke apprit que Cruz Bushmaster, marchant dans les pas de son père dans le chantage, kidnappa l’épouse de Noah Burstein, Emma Burstein, afin d’obliger le scientifique à recréer le processus qui avait donné ses pouvoirs à Luke, sans se préoccuper du nombre de cobayes qui souffriraient durant les expériences. Cruz Bushmaster finit par se soumettre lui-même au processus mais son père absorba la puissance de son fils, sortant de sa quasi-catatonie et déclarant être désormais Power-Master. Cependant, Luke s’associa de nouveau avec Iron Fist afin de faire échec à leurs plans, libérant les Burnstein tandis que les Bushmaster semblaient trouver tous les deux la mort et que Luke voyait ses pouvoirs encore s’accroître par un contrecoup du processus expérimenté sur les Bushmaster. Tandis que Luke essayait de retrouver les membres de sa famille encore en vie, avec l’aide de Dakota North, son frère continuait à déplacer leur père afin de maintenir Luke à distance. James Lucas Jr fut finalement recruté par l’organisation criminelle appelée la Corporation, dont le scientifique spécialisé dans les pouvoirs surhumains artificiels, le Dr Karl Malus, muta le frère de Luke pour faire de lui le surhumain Coldfire. Comme tel, James Lucas Jr espérait être capable de rivaliser avec les pouvoirs de son frère, qu’il considérait comme une menace, et il utilisa sa haine envers son frère pour concentrer ses pouvoirs énergétiques. Bien que Coldfire fut initialement volontaire pour travailler pour la Corporation, Malus fit kidnapper James Lucas Sr pour le garder en otage et garantir ainsi la coopération de Coldfire. Quand Luke apprit que la Corporation retenait apparemment sa famille prisonnière, il pénétra dans leur quartier général et affronta Coldfire ; toutefois, les deux frères finirent par unir leurs forces pour sauver leur père de Malus et Coldfire sacrifia apparemment sa vie afin de détruire la base de la Corporation tandis que Luke fuyait avec leur père.

Quelques mois après, Luke revint à New York pour enquêter sur le meurtre d’Harmony Young et combattit son assassin, le démon Darklove, s’associant pour cette bataille au second Ghost Rider (Dan Ketch). Peu après cela, le mystique Dr Druide recruta Luke pour servir au sein des Défenseurs secrets afin de combattre la sorcière Malachi. Cage rentra alors définitivement à New York et, décidant qu’il en avait assez de sa carrière héroïque, il devint le copropriétaire du Cinéma du Joyau avec son ami D.W. Griffith. Même une proposition d’Iron Fist de rejoindre une nouvelle, et plus nombreuse, version des Héros à Louer, ne suscita pas son intérêt ; pourtant, quand le prétendu conquérant du monde appelé le Maître tenta lui aussi de recruter Luke pour en faire un espion au sein de l’équipe de Rand, détruisant le cinéma de Luke à cette occasion, un Luke intrigué décida de jouer le jeu. Luke intégra ainsi les nouveaux Héros à Louer et travailla avec eux pendant un temps, tout en informant le Maître. Luke lui-même commença même à approuver certains des aspects les plus bienveillants des projets du Maître et tous deux semblèrent commencer à s’apprécier et s’estimer mutuellement. Mais, finalement, Luke ne put trahir complètement son meilleur ami, ni accepter les énormes pertes humaines impliquées par le plan du Maître pour conquérir la planète. Il aida ainsi les Héros à Louer à faire échec aux projets du Maître. Luke demeura au sein du groupe après cela, commençant à sortir avec une de ses coéquipières, Miss Hulk. Mais, quand la multinationale Stark-Fujikawa racheta les Héros à Louer, Luke et Ant-Man (Scott Lang) furent renvoyés à cause de leur passé de prisonniers ; en réaction de protestation, le reste de l’équipe démissionna, mettant un terme à cette incarnation des Héros à Louer.

Luke, une fois de plus repris par le démon de l’héroïsme, continua à partager des aventures avec Iron Fist et d’autres héros. Reprenant brièvement son identité de Power Man, il fut engagé par Moon Knight pour rejoindre les « Marvel Knights » ; mais, quelques jours après son arrivée, le groupe se sépara après un combat avec les forces de Tombstone et de Fu Manchu. Décidant qu’un retour aux sources s’imposait, il relança ses activités de Héros à Louer, intervenant dans une guerre des gangs entre Tombstone et Hammerhead, apprenant bientôt que, malgré sa réputation internationale, il était quasiment oublié dans les rues où il avait commencé sa carrière. Luke investit alors son argent dans un bar et décida de débarrasser son voisinage immédiat de tout élément criminel, considérant qu’il valait mieux laisser à d’autres les questions de sauvetage de la planète. Toutefois, il fut recruté par Nick Fury pour une opération secrète en Latvérie où, avec d’autres héros, il aida à renverser Lucia von Bardas, qui finançait et équipait de nombreux criminels surhumains américains. Après une liaison d’une nuit avec une Jessica Jones ivre, et désormais détective privée, la vie de Luke fut brièvement plongée dans le désarroi après la réaction de Jones à cette aventure ; cependant, ils firent la paix l’un avec l’autre alors qu’ils travaillaient tous les deux comme gardes du corps pour Matt Murdock, dont les démentis publiques concernant son identité costumée de Daredevil lui coûta une partie du respect que Luke éprouvait jusque là envers lui, ce dernier n’hésitant à traiter Murdock d’hypocrite à cette occasion. Peu après cela, Jones bénéficia de l’appui de Luke pour faire face à ses émotions quand elle fut obligée de repenser à son viol passé par le criminel appelé l’Homme-Pourpre ; les sentiments de Luke envers elle commencèrent alors à se renforcer. Quand Jones lui révéla qu’elle était enceinte de lui, elle et Luke s’installèrent ensembles. Peu après cela, Jones devint une consultante sur les activités surhumaines pour le Daily Bugle, où la colère de Jameson envers Luke n’avait en rien diminué avec les années écoulées. Peu après, durant une enquête du Daily Bugle sur le meurtre d’un de leurs journalistes, Jessica Jones fut attaquée par Norman Osborn sous son déguisement du Bouffon vert et Luke vint immédiatement au secours de son amie, maîtrisant le criminel et l’obligeant à se démasquer en public, conduisant ainsi à la première arrestation d’Osborn. Après avoir fait face à la vengeance de Bardas, durant laquelle Luke fut sérieusement blessé et dut être emmené par ses amis – Iron Fist et les Filles du Dragon – auprès de l’Infirmière de nuit pour être soigné et protégé ; remis de ses blessures, il vint de nouveau en aide à Murdock, cette fois sous son identité de Daredevil, contre un gang de yakuzas dopés à la MGH et qui cherchaient à prendre le contrôle du quartier de Hell’s Kitchen.

Se retrouvant à la prison pour surhumains du Raft en compagnie de Murdock et Nelson, Luke aida Daredevil, Captain América et d’autres héros à combattre une évasion massive sur place ; peu après, il fut recontacté par Captain qui lui proposa d’intégrer une nouvelle incarnation des Avengers, la principale équipe de héros de New York, une offre que Luke accepta, en pensant à l’image paternelle qu’il voulait donner de lui à sa fille, baptisée Danielle en l’honneur d’Iron-Fist. Quelques semaines après la nouvelle naissance des Avengers, Luke et Jessica Jones se marièrent, en présence de leurs nombreux amis. Luke accompagna la Panthère noire et d’autres héros afro-américains pour combattre un groupe de vampires qui avait envahi La Nouvelle Orléans. Peu après, la communauté héroïque se déchirait au cours des événements appelés la Guerre civile ; refusant de s’enregistrer, Luke envoya son épouse et sa fille au Canada tandis qu’il rejoignait lui-même la résistance menée par Captain América après une altercation avec les forces du SHIELD conduite par Iron-Man (Tony Stark), venues l’arrêter sur les coups de minuit dès l’application du Superhuman Registration Act (SRA) alors même qu’il n’avait pas encore utilisé ses pouvoirs après la mise en œuvre de la nouvelle législation. Au sein des Avengers secrets, Luke retrouva aussi le Faucon ainsi qu’Iron-Fist, qui se faisait alors passer pour Daredevil. Luke fut l’un des principaux soutiens de Captain, jusqu’à la reddition de celui lors de l’ultime bataille de la Guerre civile. Après l’arrestation de Captain, Luke refusa toutefois de bénéficier de l’amnistie, rejoignant un groupe de Avengers partageant ses opinions et se dissimulant désormais des autorités, tout en continuant leurs activités héroïques. Pendant un temps, Luke assura la direction du groupe. Une nouvelle fois, Luke se retrouva aux côtés d’Iron-Fist, même si celui-ci ne tarda pas à quitter les Avengers pour s’occuper de ses propres problèmes. Jessica Jones et leur fille finirent par rentrer du Canada et le groupe s’installa pendant un temps au Saint des Saints du Dr Strange, avant de se réinstaller dans un appartement offert par Daniel Rand quand le Dr Strange quitta à son tour le groupe, après les événements de la Guerre de Hulk, durant laquelle Luke et ses coéquipiers furent vaincus par le titan vert ses alliés des Liés en guerre. Peu de temps après la fin de la Guerre civile, les Avengers de Luke apprirent que les Skrulls avaient commencé à infiltrer la Terre en adoptant l’apparence, et les pouvoirs, de certains surhumains, engendrant une suspicion croissante d’abord au sein du groupe mais surtout envers Iron-Man et ses partisans du SRA. Inquiète de cette infiltration et de l’attaque de Hood et de son gang de criminels contre les Avengers, Jessica Jones finit par se réfugier auprès de Stark, espérant ainsi être mieux protégée ; peu de temps après, les Skrulls lancèrent leur offensive. Luke participa aux combats contre les extra-terrestres, rejoint par son épouse lors de l’affrontement final contre ceux-ci à Central Park. Les héros réussirent à triompher de leurs adversaires mais Danielle Cage fut enlevée par un Skrull s’étant fait passer pour le majordome des Avengers, Edwin Jarvis, alors que, la paix revenue, Norman Osborn, libéré depuis quelques temps pour diriger les Thunderbolts de la Commission, était nommé à la tête de l’Initiative après la destitution de Stark, rendu responsable de l’infiltration.

Peu après, le nouveau Captain América (James Barnes) proposa aux Avengers de Luke de s’installer chez lui pour continuer leurs activités. Les héros acceptèrent et décidèrent d’aider Luke et Jessica Jones à retrouver leur fille ; ne réussissant pas à trouver une piste, en dépit de l’aide supplémentaire des Quatre Fantastiques et d’Iron-Fist, Luke se résolut à faire appel à Osborn, acceptant de venir travailler pour lui si le criminel retrouvait Danielle Cage. Osborn retrouva la trace du Skrull et permit ainsi à Luke de récupérer sa fille indemne mais, après que Bullseye avait tué le Skrull, Luke revint sur sa promesse à Osborn, revenant auprès des Avengers, bien déterminé à s’opposer au criminel. Ses coéquipiers lui proposèrent de reprendre la tête de l’équipe mais Luke déclina leur offre, préférant voir Ronin (Clint Barton) assumer cette responsabilité. Quelques temps après, Osborn captura Iron-Fist, lui faisant subir un lavage de cerveau dans le but de se venger de Luke, pour le punir d’avoir révélé au grand jour son identité costumée du Bouffon vert et son refus de rallier son camp. Cependant, l’ancien héros à louer fut capable d’utiliser sa solide amitié avec Rand pour briser le lavage de cerveau et les deux amis échappèrent à Osborn et ses troupes. Cependant, quand les Avengers furent frappés par la machine à inversion de pouvoirs de Chemistro, Luke souffrit de douleurs cardiaques et n’eut d’autre choix que de se livrer à Osborn pour être soigné ; mais, une fois qu’il fut remis, ses coéquipiers vinrent le libérer en l’arrachant des griffes des Dark Avengers qui le surveillait à bord d’un héliporteur, profitant d’une diversion créée par d’autres héros en attaquant le camp HAMMER. Découvrant qu’Osborn avait implanté une bombe miniature dans son cœur, pour pallier une telle évasion, le Dr Strange et Hank Pym furent capables de l’extraire, avant de l’abandonner dans la demeure d’Osborn, juste avant qu’elle n’explose.

Peu après, alors que Luke s’était bien remis de son opération, les Avengers, et plusieurs de leurs alliés, portèrent secours aux Asgardiens, attaqués par Norman Osborn et ses troupes. Au terme du siège d’Asgard, l’ancien industriel fut destitué de ses fonctions et arrêtés, tandis que la plupart des surhumains qui lui étaient loyaux furent également capturés par les autorités. Après avoir participé à la bataille, Luke se vit proposer par Steve Rogers, nouveau responsable de l’Initiative et directeur du SHIELD, la supervision du programme des Thunderbolts, de nouveau consacré à la réhabilitation d’anciens criminels costumés. Luke, secondé d’anciens Thunderbolts de la première génération, MACH-5, le Fixer et Songbird, constitua rapidement son équipe, recrutant le Fantôme, Opale, le Fléau et Crossbones. Avec l’aide de l’Homme-Chose, assurant les déplacements du groupe, Luke mena son équipe contre des Trolls, les ninjas de la Main quand Daredevil succomba à la corruption de la Bête, ou encore l’Homme-Pourpre. Finalement, c’est avec d’autres héros urbains que Luke réussit à sauver le justicier aveugle de la Main, qui quitta quelques temps New York pour se remettre. En parallèle, Rogers et Stark avaient aussi convaincu Luke, qui refusait toujours d’intégrer une structure gouvernementale, de rester au sein des Avengers, avec sa propre équipe, installée dans le Manoir historique de l’équipe et gérée de manière indépendante. Rogers exigea seulement que Victoria Hand, l’ancien bras droit d’Osborn, serve d’agent de liaison, ce qui n’alla pas sans créer des tensions au sein de l’équipe d’Avengers de Luke. Ce dernier et son groupe vinrent rapidement en aide au Dr Strange, au Dr Vaudou et à Daimon Hellstrom contre une tentative d’Agamotto de détruire la réalité, un combat qui s’acheva apparemment par le sacrifice de Vaudou. Peu après, Luke et Jessica recrutèrent la jeune Ecureuillette pour tenir lieu de nounou pour Danielle Cage, pendant leurs absences en tant qu’Avengers. L’équipe de Luke fit face au retour de Hood, puis des Dark Avengers d’Osborn. Quelques temps plus tard, Luke rejoignit l’ensemble des Avengers pour combattre les X-Men dans l’espoir d’empêcher la venue du Phénix sur Terre, combattant alors Namor. Quand la puissance de l’entité cosmique fut partagée entre cinq X-Men, ceux-ci capturèrent de nombreux Avengers, parmi lesquels Luke ; les Avengers finirent toutefois par vaincre un Cyclope possédé par la totalité du Phénix, mettant un terme au conflit.

Mais, éprouvé par son emprisonnement et après une discussion avec Daredevil, après avoir empêché le spectre de Daniel Drumm, le frère de Dr Vaudou, de se venger des Avengers, ce qui coûta néanmoins la vie à Hand, Luke décida de renoncer à sa carrière héroïque afin de s’occuper de sa femme et sa fille. Mais, Luke ne pouvait se maintenir trop lointain de ses devoirs de héros, prenant en charge de jeunes justiciers, tels le nouveau Power-Man (Victor Alvarez) et le Tigre blanc (Ava Ayala), au sein d’une éphémère incarnation des Héros à louer, combattant avec eux le Pillard (Parnival Plunder), jusqu’à ce que le Spider-Man supérieur (en réalité un Peter Parker possédé par l’esprit d’Otto Octavius) n’ironise sur le caractère vénal de leur héroïsme. Peu après, c’est à leurs côtés qu’il se trouvait quand les troupes de Thanos envahirent la Terre, conduites par l’Ordre noir. Les Avengers étant occupés dans l’espace ou contre Thanos, Luke forma une nouvelle équipe d’Avengers pour défendre New York, avec Spider-Man, Spectrum (Monica Rambeau) et le mystérieux Spider Hero ; ensembles, ils purent repousser le démon Shuma-Gorath, convoqué sur Terre par un Dr Stephen Strange tombé sous l’influence de Mâchoire d’ébène de l’Ordre noir. Avec ces Puissants Avengers, Luke dut s’imposer face au Spider-Man supérieur, qui utilisa ses Arachnautes pour tenter de devenir leur chef. Après une brève escarmouche avec Gideon Mace, Cage et les Avengers firent face au Dr Positron, avant de contrer les plans des mystérieux Thanatonautes. Mais le groupe se sépara peu après, principalement parce que Tony Stark, dont le sens moral avait été inversé durant la lutte contre l’Onslaught rouge, lança une procédure judiciaire pour leur interdire d’utiliser le nom d’Avengers.

Après s’être occupé de leur ancienne secrétaire Jennifer Royce, devenu maléfique à cause d’une ancienne amulette africaine, Luke Cage accepta, avec réticences, de relancer les Héros à Louer avec Iron-Fist. Plus tard, ils vinrent en aide à plusieurs de leurs anciens ennemis qui étaient poursuivis par les Américops ; leur lutte amena Captain Marvel (Carol Danvers) à intervenir dans le cadre de sa justice prédictive née des pouvoirs du Novhumain Ulysses Cain. Rand fut incarcéré sous le prétexte qu’il allait participer à une évasion, une action qui créa de sérieuses tensions entre les deux Héros à Louer et Danvers, même si Rand finit par retrouver la liberté, non sans une nouvelle confrontation avec Captain Marvel et les héros la soutenant. De son côté, Jessica Jones fut recrutée par le SHIELD et Captain Marvel pour infiltrer une organisation secrète ; pour assurer sa couverture, Jones fut emprisonnée et, pour protéger sa fille, la confia secrètement à sa mère adoptive sans en informer Luke. Furieux de ce qu’il considéra être une trahison, Luke fit appel à ses amis pour retrouver l’enfant, n’hésitant pas à menacer physiquement son épouse quand elle fut libérée pour la poursuite de sa mission. Finalement, il retrouva lui-même l’enfant, promettant à la mère de Jones qu’il ne lui pardonnerait jamais ses actions.

Pouvoirs

Luke Cage possède une force surhumaine, qui lui permet de soulever environ 25 tonnes (avant sa seconde exposition, il pouvait soulever environ 3 tonnes) et traverser d’un seul coup de poing une plaque d’acier de 10 cm d’épaisseur ou tout autre équivalent. Sa peau est aussi dure que l’acier et ses tissus osseux sont extrêmement denses ; il peut supporter des impacts de balles de revolver conventionnels à une distance d’un mètre et il ne peut pas être coupé même par la plus aiguisée des lames même si, en cas d’opération chirurgicale nécessaire, sa peau peut être coupée par un laser médical extrêmement puissant. Il peut encaisser des impacts équivalent à une tonne ou des explosions égales à 75 kg de TNT sans blessures sérieuses et il est insensible aux températures extrêmes et aux chocs électriques. Cage peut cependant être blessé avec des matériaux encore plus résistants que sa peau, comme l’adamantium. Son temps de récupération après des blessures ou des traumatismes est, en général, le tiers de celui d’un humain ordinaire.

Aptitudes

Luke Cage est un combattant à mains nues doté d’années d’expérience du combat de rues ; il est aussi un excellent athlète, malgré sa taille et son poids. Il a également étudié les arts martiaux avec Iron-Fist, apprenant à utiliser sa force en conjonction avec certains mouvements afin d’améliorer encore son efficacité au combat. Il est un autodidacte dans le domaine juridique et légal et parle également plusieurs langues.

Equipement

Luke Cage porte habituellement une veste en cuir qui est, comme sa peau, insensible aux balles et aux lacérations après avoir été exposée au traitement subi par Luke durant sa seconde exposition à celui-ci ; cependant, il la porte relativement peu souvent et il se retrouve ainsi souvent avec des vêtements en lambeaux au terme de ses aventures.

Commentaires

Luke Cage fut l’un des premiers super-héros afro-américain de comics à avoir sa propre série (le premier fut Lobo, un héros de western publié par Dell Comics). Cage fut la réponse de Marvel à la « blaxploitation » du début des années 1970.