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Après la mort de sa mère, Sergei Kravinoff et son demi-frère Dmitri sont pris sous l’aile de leur père, Nikolai Kravinoff, un baron du crime sans scrupules qui les prépare à hériter de son empire de trafic de drogue. Lors d’un voyage de chasse au Ghana, Sergei, alors encore jeune, est gravement blessé en protégeant son frère d’une attaque de lion. Pourtant, au lieu de l’achever, le lion l’emmène jusqu’à une mystérieuse jeune fille nommée Calypso, qui lui administre un sérum ancestral avant d’appeler les secours. Avant de disparaître, elle laisse derrière elle une carte de tarot, comme un présage du destin qui attend Sergei.
Peu après, Sergei découvre que son corps a changé : ses sens sont plus aiguisés, sa force a décuplé, et ses réflexes sont devenus plus rapides qu’un simple humain. Mais son retour auprès de son père ne se passe pas comme il l’espérait. Lorsqu’il apprend que Nikolai a traqué et abattu le lion qui l’avait sauvé, simplement pour lui donner une leçon de cruauté et de domination, Sergei est répugné par cette démonstration de pouvoir. Incapable de cautionner les méthodes brutales de son père, il choisit de s’enfuir et trouve refuge dans un ancien sanctuaire appartenant à sa mère en Russie.
Seize ans plus tard, Sergei est devenu Kraven, un justicier solitaire traquant les criminels comme un prédateur traque ses proies. Après avoir exécuté un trafiquant d’armes dans une prison russe, il se rend à Londres, invité à l’anniversaire de son frère Dmitri. Mais leur réunion tourne court lorsque Dmitri est enlevé par des mercenaires sous les ordres d’un certain Aleksei Sytsevich. Lorsque Nikolai refuse de payer la rançon, Kraven reprend contact avec Calypso, qui est désormais avocate, et lui demande son aide pour retrouver son frère.
Pendant ce temps, Dmitri fait face à son ravisseur, Aleksei, un mercenaire ayant subi une expérimentation génétique qui lui a conféré une force colossale et une apparence bestiale, proche de celle d’un rhinocéros. Aleksei lui propose une alliance pour renverser Nikolai, affirmant que leur père n’a toujours vu en eux que des pions à sacrifier.
Sentant que Kraven est sur sa piste, Aleksei l’attire dans un ancien monastère en Turquie pour l’éliminer. Mais contre toute attente, Kraven survit à l’embuscade.
Conscient que son ennemi ne tombera pas si facilement, Aleksei engage alors le Foreigner, un assassin redoutable capable de désorienter ses cibles grâce à l’hypnose oculaire. Ensemble, ils traquent Kraven et l’attaquent dans son sanctuaire en Russie.
Lors de l’affrontement, le Foreigner parvient à empoisonner Kraven avec une neurotoxine, lui laissant peu de temps à vivre. Mais Calypso intervient, abat l’assassin d’un carreau d’arbalète et sauve Kraven de justesse. Revigoré, ce dernier orchestre une ruée de buffles, piégeant Aleksei dans une charge animale. Malgré sa transformation en Rhino, qui lui confère une force inégalée, Kraven réussit à l’abattre après un combat acharné.
En cherchant à comprendre comment Aleksei a découvert son existence, Kraven réalise que Nikolai a tout manigancé depuis le début. Sachant qu’Aleksei allait tenter de l’éliminer, il a manipulé ses fils pour qu’ils se battent entre eux, éliminant ainsi un adversaire potentiel. Comprenant enfin à quel point son père est prêt à tout pour asseoir son pouvoir, Kraven décide de lui rendre la monnaie de sa pièce : il lui vole ses munitions, s’assurant qu’il sera tué par un ours, scellant ainsi son destin dans la froide brutalité qu’il a toujours imposée aux autres.
Un an plus tard, Kraven rend visite à Dmitri, s’attendant à retrouver son frère libéré de l’influence de leur père. Mais il découvre avec stupeur que Dmitri a repris l’empire criminel de Nikolai, perpétuant son héritage. Ce dernier lui révèle qu’il a lui aussi subi une transformation, héritant de pouvoirs de métamorphose grâce aux mêmes expériences qui ont modifié Aleksei. Repoussant son frère, Dmitri lui assène une vérité glaçante : malgré son désir de justice et son rejet de leur père, Kraven n’est pas différent de Nikolai. Tous deux ne sont que des chasseurs, en quête perpétuelle d’un trophée à abattre.
De retour chez lui, Kraven trouve une lettre laissée par son père, accompagnée d’un gilet fait de la peau du lion qui l’avait sauvé autrefois. Dans un mélange de colère, de nostalgie et d’acceptation, il enfile la veste, assumant peut-être, enfin, l’identité du prédateur qu’il a toujours fui.
Grâce au sérum mystique que Calypso lui a administré après son accident en Afrique, combiné au sang du lion, Kraven a développé des capacités physiques surhumaines qui lui donnent un avantage décisif sur ses adversaires :
En plus de ses capacités physiques améliorées, Kraven est un combattant redoutable, ayant perfectionné ses techniques de chasse et de combat tout au long de sa vie :
Kraven privilégie les armes inspirées de la chasse primitive, refusant les armes à feu qu’il juge déloyales :