Peuple-chat (le)
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- Représentants connus : Balkatar (Tégnar), Balkatar (Berreg), Balkatar (Grigar), Flavius, Gérark, Hélène, Qord, Skubar
- Métis : (hybrides humains et Peuple Chat) le Dr Richard Dannemiller, Faelar, le professeur Leon, Dr Joanne Tumolo, la première Tigra (Florence), le capitaine Tyger
- Autres noms : The Cat People (VO)
- Base d’opérations : (lignée directe) le Pays intérieur (une poche dimensionnel) ; (les hybrides) un domaine extradimensionnel non identifié
- Première apparition :
** le Balkatar : Adventure into Fear # 21 (avril 1974, par Steve Gerber & Gil Kane) – VF : Dracula (Pocket) n°7 (3ème trimestre 1975) ** le Peuple Chat démoniaque : Adventure into Fear # 22 (juin 1974, par Steve Gerber & Rick Buckler) – VF : Dracula (Pocket) n°7 (3ème trimestre 1975) ** les hybrides : Giant-Size Creatures # 1 (mai 1974, par Tony Isabelle & Don Perlin) – VF : Satan n°15 (1er trimestre 1980, avec Marvel Premiere # 42 ; Giant-Size Creatures # 1 a été publié dans Satan n°16 du 2ème trimestre 1980)
- Traits : Le Peuple Chat possèdent des caractéristiques physiques surhumaines (force, rapidité, agilité, endurance et réflexes). Ils peuvent identifier et pister des personnes par leur odeur, voir légèrement dans la portion infrarouge du spectre lumineux ; ils disposent d’une excellente vision nocturne et entendre des sons trop faibles pour être perçus par les humains. Sous forme humaine, le Peuple Chat demeure supérieur physiquement aux humains, même si c’est à un niveau moindre. Le Peuple Chat est aussi doté de griffes et de crocs aiguisés. Leur grossesse dure environ deux mois et le Peuple Chat démoniaque se reproduit par portée pouvant atteindre jusqu’à huit enfants. Le Peuple Chat démoniaque est immunisé contre le feu. Le Peuple Chat hybride peut adopter une apparence humaine à volonté et sont dotés de légères capacités empathiques et psychiques, notamment la faculté de se projeter sur le plan astral vers une personne chère afin de l’avertir d’un danger, même si un tel acte s’avère systématiquement fatal pour ceux qui s’y livrent.
- Hauteur : (lignée pure) 1m87, (hybrides) 1m80
- Poids : (lignée pure) 110 kg, (hybrides) 99 kg
- Yeux : variables
- Peau : Couverte d’une fourrure de couleur variable
Histoire
Aux alentours de l’An Mil, le sorcier Ebrok, aidé sans le savoir des Educateurs (des membres de la race des Fortisquiens créée par les Beyonders basée près d’Arcturus-IV), invoqua le principat Cyttorak pour forcer l’évolution d’un chat en un humanoïde doté de conscience, qu’il baptisa Flavius. Ebrok apprit à Flavius une sorcellerie rudimentaire, et la créature se révéla être un alchimiste naturellement doué ; mais, réalisant que son nouveau protégé souffrait de solitude, Ebrok transforma une chatte en une autre humanoïde, pour qu’elle devienne la compagne de Flavius, baptisée Hélène. Un Ebrok fier et paternaliste envers ses créations révéla l’existence de celles-ci à d’autres magiciens, Orann, Bélasco et Yanthon ; et, même s’il refusa de partager avec eux le sortilège de création du Peuple Chat, il leur donna leurs propres serviteurs félins, dont les magiciens ne tardèrent pas à abuser. Cependant, se reproduisant par portée et devenant adulte extrêmement vite, le Peuple Chat se lassa rapidement des mauvais traitements de leurs maîtres et se rebellèrent. Ebrok refusa alors d’aider les autres magiciens à détruire le Peuple Chat mais accepta de les exiler ; écoutant leur discussion, Flavius et Hélène, les seuls à ne pas s’être révoltés contre leur maître, apprirent le projet des sorciers d’ensorceler le Peuple Chat afin de les réunir en un même lieu pour invoquer leur sortilège d’exil ; ils conçurent alors des amulettes avec une tête de chat leur permettant de se transformer temporairement en humains. Le lendemain, le Peuple Chat ensorcelé fut banni dans une poche dimensionnelle, le Pays intérieur, une portion des mondes inférieurs liés les uns aux autres et collectivement connus sous le nom de l’Hadès, d’après le domaine tristement célèbre du démon Méphisto. Sentant que le Peuple Chat leur devait un service pour leur existence, les magiciens exigèrent qu’un membre de chaque génération d’entre eux devienne le Balkatar – ou « le conjuré » – susceptible d’être appelé sur Terre afin de servir celui ayant prononcé l’invocation. Découvrant que Flavius et Hélène avaient échappé à ce destin, Ebrok dissimula que le couple demeurait auprès de lui et les aida dans leurs recherches visant à réduire le rythme de reproduction du Peuple Chat, afin qu’ils puissent se reproduire sur Terre sans submerger la population humaine. 
Cependant, quelques années plus tard, un Orann soupçonneux les découvrit et blessa mortellement Ebrok pour le punir de son secret. Un Flavius fou furieux frappa Orann d’une flasque contenant une peste qu’il avait isolé, le « Dernier Secret », une variante de ce qui allait, plus tard, être appelée la Peste noire ; Orann prit la fuite, répandant involontairement l’épidémie mortelle. Regrettant immédiatement leurs actes, les deux membres du Peuple Chat promirent à un Ebrok agonisant qu’ils mettraient un terme à l’épidémie qu’ils avaient causée. Pourchassés par la guilde des sorciers, à présent plus nombreuse même si le sorcier Bélasco était occupé ailleurs, Flavius et Hélène invoquèrent le Balkatar (Tégnar) mais découvrirent qu’il restait en fait soumis à leurs ennemis. Comme les sorciers avaient également bloqué le sortilège permettant de transformer de simples chats en Peuple Chat, Flavius et Hélène transformèrent magiquement une guerrière humaine, Florence, en l’une des leurs qui fut baptisée Tigra ; celle-ci détruisit alors les sorciers. Quelques années plus tard, Flavius et Hélène découvrirent le remède à la maladie et, trop vieux désormais pour avoir leurs propres enfants, le couple invoqua à nouveau le Balkatar ; sans maîtres humains pour le contrôler, lui et Tigra s’accouplèrent volontairement, engendrant un nouveau Peuple Chat, hybride.
Dans le Pays intérieur, le Peuple Chat avait aboli la guerre en l’espace d’un siècle et leurs prouesses scientifiques croissantes leur permit de guérir les maladies, y compris les plus létales. Continuant cependant à se reproduire par portée, ils commencèrent à épuiser les ressources limitées de leur dimension, tandis que la nature maléfique intrinsèque de leur domaine commençaient à les transformer en démons. Bien que leurs maîtres d’origine, à l’exception de Bélasco, qui était lui-même devenu un démon, soient disparus, le Balkatar continuait à être conjuré occasionnellement par d’autres magiciens. Pendant ce temps, la science du Peuple Chat hybride dépassait celle de l’humanité mais ils continuaient à se dévouer au bien être de celle-ci, en pénitence de leur responsabilité dans l’ancienne épidémie ; ayant résolu le problème de leur rythme de reproduction, ils maintenaient volontairement des effectifs réduits pour leur peuple, tandis que tuer un autre membre du Peuple Chat devenait du coup leur plus grand tabou. Apprenant à adopter une forme humaine, certains d’entre eux s’adaptèrent si bien qu’ils se retrouvèrent incapables de retrouver l’apparence naturelle de leur peuple, évitant alors d’attirer l’attention sur eux. Une exception fut toutefois le pirate du dix-septième siècle connu sous le nom de capitaine Tyger, fils d’un aristocrate français et d’une membre du Peuple Chat ; Tyger se battit dans les îles Caraïbes, aux côtés du Frère Vaudou (Laurent) de l’époque contre le pirate esclavagiste Boute-Feu et les zombies de son allié Shango. Dans le courant du vingtième siècle, même s’ils vivaient éparpillés et cachés au sein de l’humanité, les membres du Peuple Chat hybride avaient aménagé des bases souterraines à travers le monde et le Dr Joanne Tumolo, l’une des scientifiques de ce Peuple Chat, commença à rechercher le moyen de conférer aux humains les sens développés et les attributs physiques améliorés dont bénéficiait le Peuple Chat. Egalement au cours de ce siècle, le Maître de l’évolution (Herbert Wyndham) provoqua l’évolution accélérée de différents types d’animaux en humanoïdes, parmi lesquels Tabur, créé à partir d’un chat. Après avoir fui l’attaque de l’Homme-Bête contre la base de Wundagore du Maître, Tabur fut abandonné sur place quand la base, transformée en fusée, quitta la Terre. Seul dans un monde d’humains hostiles, son esprit craqua et il se promit de détruire l’humanité. Finalement, le Peuple Chat finit par le découvrir et l’emmena, espérant pouvoir lui rendre sa santé mentale. Vers la même époque, Tumolo soumit la veuve Greer Grant Nelson à son processus, améliorant ses capacités physiques et elle devint l’héroïne costumée appelée la Chatte ; mais, peu après, des membres de l’organisation terroriste appelée Hydra, qui avaient découvert l’existence du Peuple Chat et espéraient mettre la main sur le Dernier Secret, essayèrent de kidnapper Tumolo. Intervenant, la Chatte fut touchée par le tir d’un pistolet à radiations, la condamnant à une morte lente. Pour la sauver, Tumolo réunit son Peuple Chat et ils transformèrent Nelson en une nouvelle Tigra qui, aidée du Loup-garou (Jack Russell), fit échec aux projets d’Hydra.
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Pendant ce temps, la population du Peuple Chat démoniaque avait exploité les ressources du Pays intérieur jusqu’à leurs limites et leur roi, Gérark, décida d’introduire une force destructrice parmi eux afin de réduire leur nombre sans en arriver jusqu’à des exécutions mutuelles. Vers la même époque où Nelson devint Tigra, un Educateur arcturien renégat, Daemond, conjura le Balkatar (Berreg) afin qu’il tue son ennemi, le vampire scientifique appelé Michael Morbius ; mais Gérark modifia les ordres de Daemond, obligeant le Balkatar à ramener Morbius au Pays intérieur. Bien qu’il eut à ses ordres, Gérard ordonna l’exécution de Berreg pour avoir amené un étranger dans le Pays intérieur et désobéi à son invocateur ; puis, le roi incita Morbius à attaquer ses sujets et s’en nourrir. Morbius refusa et, quand il finit malgré tout à succomber à sa soif de sang et tua l’un des membres du Peuple Chat, une foule d’entre eux, ignorant les projets de Gérark, maîtrisa le vampire et le jeta dans la Rivière du néant qui traversait le Pays intérieur, sans réaliser que celle-ci conduirait Morbius en sécurité à l’extérieur de la poche dimensionnelle grâce à un portail interdimensionnel.
Sur la terre, l’un des membres du Peuple Chat, le Cougar (alias Curt Ranklin), se procura des néga-bracelets afin de conquérir à la fois l’humanité et ses compatriotes du Peuple Chat ; il affronta Tigra et la Chose (Ben Grimm), avant d’être tué par sa propre fiancée, humaine, Sheila Conklin. Pendant ce temps, le professeur Leon travaillait sur un rayon de modification génétique capable de restaurer la forme humaine de Nelson mais Tabur s’empara de celui-ci et le modifia afin de le rendre capable d’inverser les effets de l’évolution ; capturée par Tabur, Tumolo sacrifia sa vie afin d’avertir Tigra et, quand Tabur lâcha une horde préhistorique sur La Nouvelle Orléans, le Peuple Chat les arrêta tandis que Tigra retournait le rayon contre Tabur, qui retrouva la forme d’un chat domestique. Ayant publiquement révélé leur existence aux yeux du monde, le Peuple Chat hybride décida de disparaître de nouveau, apparemment en se rendant dans une autre dimension, et Tigra perdit tout contact avec eux.
Le Peuple Chat démoniaque reçut la charge de garder une jarre contenant un fragment de l’essence (âme) de Méphisto, prétendument par le souvent retors Méphisto lui-même, ce qui les amena à affronter Maître Pandémonium (Martin Preston), que Méphisto avait chargé de collecter de tels fragments. Pendant ce temps, Tigra avait intégré la branche ouest des Avengers alors qu’elle était de plus en plus tourmentée et perturbée par le conflit entre son âme humaine et celle du Peuple Chat, chacun cherchant à la dominer totalement. Aux côtés des Avengers, Tigra partit à la recherche de Russell, espérant qu’il pourrait lui fournir des indices concernant le Peuple Chat disparu ; elle le retrouva en train d’être soigné par un Michael Morbius temporairement guéri, qui lui fournit alors le sortilège d’invocation du Balkatar, ignorant qu’il s’agissait là d’une autre branche du Peuple Chat. Reconnaissant Tigra d’après leurs légendes, le nouveau Balkatar (Grigar) transporta les Avengers au Pays intérieur, où Tigra s’entretint avec Gérark afin d’obtenir son aide. Bien que furieux que Girard ait amené des étrangers dans leur domaine, Gérark accepta finalement de venir en aide à Tigra, si celle-ci acceptait de tuer Maître Pandémonium. Cependant, quand la chance ramena les Avengers et leurs alliés, Hellstorm (Daimon Hellstrom) et Hellcat (Patsy Walker), qui avait repris l’identité de la Chatte en récupérant un costume de Nelson, au Pays intérieur en compagnie de Maître Pandémonium, Tigra apprit que cette branche du Peuple Chat était devenue démoniaque et elle choisit de ne pas tuer Preston. Pour la punir, Gérark lui arracha son âme féline, lui redonnant sa forme humaine mais Nelson revêtit alors le costume de Walker et prit la tête des héros contre le Peuple Chat. Accidentellement libérée au cours du combat et à présent encore plus forte, l’âme féline de Tigra retourna vers Nelson mais le costume, conçu initialement pour augmenter les capacités mentales de son utilisateur, renforça suffisamment la partie humaine de Nelson pour résister et fusionner avec l’âme féline plutôt que d’être submergée par elle, transformant Nelson en une Tigre plus puissante et plus féline, mais avec un esprit humain stable. Refusant de combattre une Tigre qui ressemblait à présent encore plus à celle de leurs légendes, le Peuple Chat fit la paix avec Nelson, malgré l’opposition de Gérark, tandis que Maître Pandémonium utilisait la confusion pour s’emparer du fragment de l’âme de Méphisto et s’enfuir.
Quelques mois plus tard, alors qu’ils exploraient un réseau de portails de téléportation souterrain, les Quatre Fantastiques tombèrent sur Bélasco et s’échappèrent vers le Pays intérieur ; quand Bélasco les poursuivit, le Peuple Chat démoniaque reconnut son ancienne autorité sur eux mais les FF prirent de nouveau la fuite par la Rivière du néant. A la recherche du Peuple Chat depuis que les effets du rayon inverseur d’évolution s’étaient estompés, Tabur découvrit à son tour le Pays intérieur, tuant Gérard et s’emparant de la couronne mais son règne connut une fin brutale quand la sorcière Agatha Harkness conjura le Balkatar, espérant aider ainsi Tigra, qui souffrait à nouveau de problèmes relatifs à ses âmes en conflit. Tabur répondit à l’appel, comptant faire de Tigra sa propre épouse mais Harkness projeta l’âme féline de Tigra en lui, lui redonnant son apparence normale de simple chat. Tigra finit par retrouver la trace du Peuple Chat hybride et, quand elle donna naissance à son fils, William, à une époque où le criminel Norman Osborn avait pris contrôle des forces surhumaines des Etats-Unis, Tigra leur confia William, à la fois pour le protéger d’Osborn et pour l’aider à équilibrer ses aspects humain et félin, allant le récupérer une fois qu’Osborn avait été destitué de son poste. Bien qu’elle soit évidemment la principale à s’occuper de son fils, Tigra continue à envoyer un William, grandissant rapidement, dans le domaine du Peuple Chat hybride afin qu’il comprenne mieux sa propre nature et contrôle ses instincts félins.
