Van Helsing, Rachel
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- Véritable nom : Rachel van Helsing
- Profession : Chasseuse de vampires, parapsychologue, professeur
- Statut légal : Citoyenne du Royaume-Uni, légalement décédée
- Identité : Pas de double identité
- Autre identité : Aucune
- Lieu de naissance : Un lieu non identifié au Royaume-Uni
- Situation de famille : Célibataire
- Parents connus : des parents non identifiés (décédés), Abraham van Helsing (arrière-grand-père paternel, décédé) ; Jeremiah van Helsing, August van Helsing (parents éloignés, décédés) ; Noah van Helsing (parent éloigné par adoption, décédé) ; Rachel « Rache » van Helsing, Hans (ancêtres, décédés), d’autres ancêtres non identifiés (décédés)
- Appartenance à un groupe : Ancien membre des chasseurs de vampires de Quincy Harker
- Base d'opérations : Actuellement aucune, autrefois Londres (Angleterre, Royaume-Uni)
- Première apparition : VO : Tomb of Dracula (vol.1) # 3 (juillet 1972, par Archie Goodwin & Gene Colan) – VF : Dracula (Pocket) n°3 (4ème trimestre 1974)
- Taille : 1m72
- Poids : 61 kg
- Yeux : Bleus
- Cheveux : Blonds
Histoire
Le Dr Rachel van Helsing naquit au sein d’une famille avec une longue et douloureuse histoire de chasseurs de vampires. En 1465, son ancêtre, Rache van Helsing promit que ses descendants traqueraient sans relâche le seigneur des vampires Dracula après que celui-ci avait tué son amant et le père de son enfant, Hans. Son arrière-grand-père était Abraham van Helsing, le chasseur de vampires dont la lutte contre Dracula fut plus tard romancée par l’écrivain Bram Stoker. Alors qu’elle était âgée de seulement neuf ans, Rachel assista à la vengeance d’un Dracula revenu à la vie quand il assassina les parents de la jeune fille sous ses yeux et elle-même aurait trouvé la mort ce jour-là sans l’intervention d’un vieil ami de la famille des van Helsing, Quincy Harker. Harker, qui dirigeait un groupe de chasseurs de vampires, prit la jeune orpheline sous son aile et, alors qu’elle grandissait, l’entraîna et la forma à la lutte contre les morts-vivants. Lors du seizième anniversaire de Rachel, Dracula revint à l’assaut, l’hypnotisant ; il s’apprêtait à la mordre quand Harker s’interposa de nouveau, sauvant une seconde fois la vie de Rachel. Par la suite, elle obtint un doctorat en anthropologie à un jeune âge et devint réputée dans son domaine, se tournant également vers la parapsychologie. Elle commença à enseigner à Oxford mais sa principale carrière demeurait la chasse des vampires aux côtés de son père adoptif et de ses alliés. Lors de l’une de ces traques, Rachel affronta directement Dracula et un groupe de vampires, dans la ville de Jaipur, en Inde. Là, elle rencontra et sauva la vie de Taj Nital, dont le fils Adri avait été transformé en vampire ; Rachel tua de son arbalète le vampire qui avait transformé le jeune enfant, s’attirant la bienveillance de son père. Ainsi, après cet affrontement, Nital rejoignit le groupe de Harker, accompagnant régulièrement Rachel lors de ses missions.
Quand le descendant américain de Dracula, l’oisif Frank Drake, tenta de se suicider après une confrontation avec Dracula à Londres, il en fut empêché par Rachel et Nital, qui recrutèrent alors Drake au sein de leur groupe. Quand Nital fut projeté par Dracula au travers d’un miroir magique pour arriver dans le passé , Rachel et Drake le suivirent, sauvant leur ami et empêchant le vampire de tuer l’arrière-grand-père de Rachel. Repoussant Dracula et le renvoyant dans le présent, les trois chasseurs le poursuivirent, se retrouvant prisonniers dans une oubliette, abandonnés là par leur ennemi. Persuadés qu’ils allaient y trouver une morte lente, Rachel et Drake admirent être tombés amoureux l’un de l’autre. Mais les trois prisonniers furent bientôt sauvés par le Monstre de la Lande (Randolph Dering), un membre difforme mais généreux de la famille auquel appartenait le château où ils étaient piégés. Puis, Dracula occupa le groupe de chasseurs de vampires avec une foule d’enfants hypnotisés par ses soins, afin qu’il puisse prendre la fuite. Quand Dracula captura la fille de Harker, Edith, la gardant prisonnière dans un manoir appelé le Murmure de l’Enfer, Rachel et ses coéquipiers, auxquels appartenait à présent Blade (Eric Brooks) lancèrent une opération de secours. Durant la mission, une nuée de chauves-souris contrôlées par Dracula griffèrent le visage de Rachel, lui laissant une cicatrice. Le sauvetage fut malheureusement un échec car Dracula avait transformé Edith Harker en vampire et son père dut la tuer lui-même. Le groupe lança alors une attaque punitive contre le vampire et Blade put tuer Dracula mais une foule de villageois hypnotisés purent emmener le cadavre de Dracula avant que sa tête ne soit tranchée afin de le tuer définitivement. Quand le prêcheur Josiah Dawn découvrit et ranima le Comte pour démontrer ses capacités de guérisseur, Rachel et ses alliés ne purent empêcher leur ennemi de prendre la fuite. Dracula quitta alors l’Angleterre pour la Transylvanie et Rachel et Drake partirent sur ses traces. Ils retrouvèrent le vampire en train d’essayer d’acquérir le journal du Baron Gregor Russoff, un livre qui contenait des extraits recopiés depuis le livre maudit du Darkhold, dont la Formule Montesi, capable de détruire tous les vampires de la Terre. Rachel réalisa que le livre devait être important et vola le journal des mains de Dracula, s’échappant en hélicoptère. Dracula la suivit et, tuant le pilote, provoqua le crash de l’appareil dans les Carpates transylvaniennes. Abandonnant le livre dans les montagnes, espérant qu’il ne serait jamais retrouvé, Dracula tenta de regagner la civilisation, gardant Rachel en vie afin de disposer d’une réserve de sang pour un voyage de quatre jours, même si elle tenta à plusieurs reprises de le tuer. Finalement, Drake, à bord d’un autre hélicoptère, les retrouva tous les deux et sauva Rachel. Dracula s’échappa et les deux chasseurs le traquèrent jusqu’à une caverne creusée de main d’hommes où ils le retrouvèrent en train de combattre le prétendu futur conquérant du monde appelé le Dr Sun. Une explosion leur laissa alors croire que Dracula avait enfin trouvé la mort.
Ironiquement, avec leur ennemi apparemment disparu, la liaison de Rachel et Drake connut quelques difficultés. Drake ne se sentait pas à sa place à côté de Rachel et la quitta pour se prouver sa propre valeur ; pendant ce temps, Rachel, abandonnée aussi par Nital qui était rentré en Inde, se retrouva seule. Quand Dracula révéla qu’il avait survécu à sa confrontation avec Sun en attaquant Harker, il envoya plusieurs de ses épouses prendre Rachel en otage. Harker était sur le point de détruire le vampire mais décida de le libérer pour sauver la vie de sa fille adoptive. Dracula tint sa parole et libéra Rachel mais, durant sa captivité, elle apprit que les pouvoirs du seigneur des vampires étaient progressivement absorbés, une conséquence de son conflit avec Sun. Dracula quitta l’Europe pour Boston et l’équipe de chasseurs de vampire le suivit. Sur place, ils retrouvèrent Drake, juste avant d’être capturés par Sun qui les obligea à regarder un duel au cours duquel Dracula fut détruit. S’échappant, le groupe tenta d’obtenir l’aide du gouvernement contre Sun mais, ce faisant, ils réalisaient sans le savoir les plans de leur ennemi, qui put asservir mentalement les soldats envoyés contre lui. L’équipe réalisa alors que leur seul espoir était de ressusciter Dracula ; bien que Rachel s’opposa violemment à cette idée, elle accepta la décision de Harker et, avec Dracula de nouveau « en vie », Sun fut finalement vaincu. Retrouvant toute sa puissance, le vampire échappa de nouveau à Rachel et ses amis.
La liaison entre Rachel et Drake demeura tendue à cause de la confiance retrouvée en lui de Drake, une attitude que la jeune femme considéra rapidement comme une inutile témérité. Quand Dracula prit le contrôle du culte satanique d’Anton Lupeski, Drake et leur nouvel allié, Harold H. Harold, menèrent l’enquête. Rachel, inquiète du comportement insouciant de Drake, les suivit et les sauva quand ils furent capturés. Revenant chez eux, ils apprirent que Harker venait de faire un infarctus. Quand Blade fut à son tour apparemment tué en combattant Dracula, Rachel et ses amis se rendirent à ses funérailles, même si Brooks fut ressuscité peu après par Daimon Hellstrom, et réintégra leur groupe. Rachel apprit de la bouche de Lupeski, qui avait du ressentiment envers Dracula pour sa prise de pouvoir au sein de son culte, que le vampire s’était remarié avec Domini, et attendait un enfant. Les chasseurs de vampire attaquèrent mais quand l’enfant, baptisé Janus, vit le jour et que Dracula demande à ses ennemis d’avoir la décence de partir, ils cédèrent à sa demande, par respect pour Domini et Janus. Puis, Rachel et Blade vinrent en aide à Musenda, un vieil allié de ce dernier, quand la femme de Musenda devint une pseudo-vampire. Bien qu’aucun membre de l’équipe ne fit totalement confiance à Lupeski, ils suivirent malgré tous ses conseils pour tendre une embuscade à Dracula alors que celui organisait une fête en l’honneur de son nouveau fils. Durant l’assaut, l’une des balles tirées par Lupeski toucha l’enfant après être passé au travers de la forme brumeuse de Dracula. Celui-ci tua brutalement Lupeski mais Domini l’empêcha de tuer les autres chasseurs de vampires. Tandis qu’elle était interrogée par les chasseurs, Domini fit réaliser à Rachel qu’elle était devenue tellement amère qu’elle n’avait jamais connu un amour véritable, y compris avec Drake. Rachel retrouva peu après Dracula dans les rues de la ville et fut stupéfaite de découvrir qu’il était redevenu totalement humain, ayant été restauré à la mortalité par Satan (Méphisto). Elle en informa son équipe et l’inhabituelle situation fut bientôt confirmée quand Dracula apparut aux actualités télévisées. L’équipe partit sur ses traces à New York quand un Janus magiquement revenu à la vie (et désormais fusionné avec l’Ange doré dans une forme adulte) les téléporta tous au château de son père en Transylvanie. Les chasseurs passèrent à l’attaque et Dracula prit la fuite. Rachel et Drake le rattrapèrent mais Dracula put leur échapper après avoir blessé Drake et , le temps qu’ils rattrapent leur ennemi, Satan lui avait rendu ses pouvoirs de vampire. Le groupe abandonna et quitta la région. Quelques temps après, Rachel et Drake apprirent que Harker avait tendu, seul, une embuscade à Dracula, sacrifiant sa propre vie pour mettre un terme aux activités du vampire. Apprenant la nouvelle, Rachel eut envie de pleurer son père adoptif mais réalisa qu’elle était vide et trop amère pour éprouver le moindre sentiment, jusqu’à ce qu’elle reçut une lettre de Harker, écrite et postée juste avant son face à face avec le seigneur des vampires, qui l’avertissait de faire attention à ne pas finir seul comme lui et de profiter de sa vie.
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Rachel et Drake tentèrent de reprendre leur relation mais, avec Dracula apparemment disparu, Rachel eut le sentiment de ne plus avoir de but dans son existence et le couple en souffrit. Finalement, Drake la quitta de nouveau et Rachel, souffrant de dépression, se tourna vers l’alcool et fut une proie facile pour être séduite par Gregor Smirnoff, secrètement un mystique qui la manipula afin d’obtenir des informations sur Dracula et l’abandonna aussitôt qu’il eut acquis les renseignements souhaités. Plus tard, tentant de reprendre sa vie en mains, Rachel prit un long congé de son poste à l’université d’Oxford afin de prendre un poste de professeur invité au Bard College, à Annandale-on-Hudson, dans l’état de New York. C’est là qu’elle fut surprise, en rentrant un soir, par un Dracula de nouveau revenu à la vie, et un groupe de vampires. Rachel fut submergée par le nombre, tuée et devint à son tour un vampire, dominée par Dracula et lui servant de nouvelle compagne. Quand Dracula affronta les aventuriers mutants appelés les X-Men, dans sa demeure de Cornwall, en Angleterre, il fut trop occupé à combattre pour maintenir un contrôle complet sur Rachel pour se défendre correctement et celle-ci, effarée en voyant ce qu’elle était devenue, réussit à lui planter un épieu en plein cœur, avant de tenir devant lui une croix en dépit des propres brûlures qu’elle subissait, afin d’empêcher le seigneur des vampires de retirer la lance, tombant bientôt en poussière, hormis son squelette. Ainsi, Rachel réussissait une fois morte ce qu’elle avait été incapable de faire de son vivant Puis, Rachel supplia les X-Men de lui accorder une mort honorable et Wolverine (Logan/James Howlett) accéda à sa demande et la perçant de ses griffes alors qu’elle assistait à son dernier lever de soleil. Peu de temps après, Drake et ses alliés, aidés du Dr Strange, réalisèrent la Formule Montesi, effaçant en une seule fois tous les vampires de la surface de la Terre, au moins pendant quelques temps.
Quelques temps après la seconde mort de Rachel, Gregor Smirnoff, qui souhaitait ressusciter Dracula pour son propre avantage, réussit à conjurer l’esprit de Rachel et lui faire prendre possession du corps de la nouvelle épouse de Drake, Marlene McKenna, qui disposait de capacités psychiques latentes. Cette union mentale perturba les deux femmes et Rachel, désorientée, utilisa ses lames de rasoir sur son visage afin de retrouver la trace de son ancienne cicatrice. Perturbée, elle suivit Smirnoff jusqu’en Transylvanie où ils réveillèrent de nouveau Dracula. Toujours capable de contrôler mentalement Rachel, Dracula l’obligea à prétendre être McKenna mais Blade comprit le subterfuge et poussa Drake à conduire son épouse auprès d’une chasseuse de vampires appelée Katinka. Utilisant un processus pour filtrer tout le sang de McKenna, Katinka la libéra du contrôle de Dracula, alors même que le vampire les affrontait. Bien que le seigneur des vampires se révéla capable de restaurer son contrôle sur sa victime, celle-ci était désormais libérée de l’âme de Rachel et fut finalement vaincu. Plusieurs mois après, Rachel fut probablement ramenée à la vie comme vampire quand Blade accomplit involontairement une prophétie conduisant à la résurrection de tous les vampires de la Terre. Cependant, elle n’est pas réapparue depuis cette date.
Pouvoirs
Après sa mort sous les crocs de Dracula, Rachel acquit toutes les capacités, mais aussi toutes les faiblesses, propres aux vampires, parmi lesquelles une force surhumaine, une résistance aux blessures conventionnelles, une vulnérabilité à la lumière du soleil et autres circonstances particulières, la faculté de se changer en brume et même la capacité plus rarement employée de se transformer en loup.
Aptitudes
Rachel était une experte dans plusieurs domaines de connaissances, dont l’anthropologie et la psychologie, ainsi qu’une spécialiste de parapsychologie et du surnaturel en général. Combattante douée, elle s’était spécialisée dans le maniement de l’arbalète, tirant des carreaux de bois pour traquer et éliminer les vampires. Elle était tout aussi familière des différentes inventions de Quincy Harker, conçues pour chasser et tuer les vampires.
Armes
Rachel était capable de manier diverses armes traditionnelles, susceptibles de tuer les vampires mais montrait une préférence certaine pour l’arbalète, capable de lancer des carreaux en bois avec une puissance suffisante pour leur transpercer le cœur.
