Head-Men (les)
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- Membres actifs : Chondu le Mystique, l’Homme-Gorille, Shrunken-Bones, Ruby Thursday
- Autres noms : The Headmen (VO)
- Base d’opérations : New York (New York, Etats-Unis), autrefois Westbury (Connecticut, Etats-Unis)
- Première apparition : VO : Defenders (vol.1) # 21 (mars 1975, par Steve Gerber & Sal Buscema) – VF : Hulk (Pocket) n°8 (avril 1978)
Sommaire
Histoire
Les Head-Men sont une équipe de génies criminels, chacun d’entre eux ayant subi une expérience ou un accident qui lui a donné une apparence physiquement radicalement anormale, et qui se sont associés ensemble afin de bénéficier des talents des autres. Chacun des quatre membres des Head-Men est convaincu que la société a ignoré, à tort, son génie. Ainsi, le Dr Arthur Nagan décida d’organiser le groupe afin de combiner leurs talents pour prendre le contrôle de la planète par des moyens pacifiques. Fondateur des Head-Men, le Dr Nagan devint le chef du groupe ; chirurgien de formation, aux extraordinaires talents, il acquit une certaine réputation il y a des années pour ses expériences visant à transplanter des organes de gorilles sur des êtres humains pour remplacer les organes défaillants de ces derniers. Lors d’une expédition en Afrique, Nagan fut lui-même capturé par des gorilles ; selon les récits ultérieurs, les gorilles se vengèrent de Nagan en transplantant d’une manière ou d’une autre sa tête sur le corps d’un gorille. Comme les gorilles normaux manquent clairement de l’intelligence nécessaire ou du talent suffisant pour accomplir une telle prouesse, il est évident que l’histoire complète de Nagan reste à découvrir. Un autre des Head-Men, le Dr Jerold Morgan, effectua de nombreuses expériences sur la compression cellulaire et réussit finalement à réduire sa propre taille, en utilisant un gaz qui agissait vraisemblablement d’une manière similaire au gaz inventé de son côté par Hank Pym pour devenir Ant-Man. Cependant, une expérience ultérieure réduisit uniquement la taille du squelette de Morgan, sans rien réduire de sa peau. Du coup, la peau de Morgan pendouille désormais autour de ses os. Le troisième des Head-Men d’origine est Chondu le Mystique, un pratiquant mineur des arts mystiques, prestidigitateur et hypnotiseur, qui possédait toujours une apparence pleinement humaine quand il intégra l’équipe. Plus tard, les trois criminels furent rejoints par l’énigmatique Ruby Thursday, une scientifique qui avait réussi à remplacer sa tête naturelle par une tête artificielle (ressemblant à un énorme rubis rouge) qu’elle avait baptisé « ordinateur organique », et qui était composé d’une forme de plastique inconnue, capable de changer de forme et de se remodeler selon ses ordres mentaux. Si la tête de Ruby Thursday est effectivement composée de plastique, alors elle n’est pas à proprement parler organique ; peut-être veut-elle souligner que sa tête en plastique imite les fonctions d’une tête organique comme le corps artificiel de la première Torche humaine (Jim Hammond). La manière dont Ruby voit, entend, parle, respire et se nourrit demeure inconnue. De même, le sort exact de son cerveau reste à découvrir, qu’il soit caché à l’intérieur de cette sphère, dans un autre endroit de son corps ou encore ailleurs. Ruby est si emballée des pouvoirs et de la beauté supposée de sa nouvelle tête qu’elle prétend vouloir donner à tous les autres individus de la planète une tête artificielle comme la sienne.
Les Head-Men virent le jour quand Nagan et Morgan s’associèrent afin de mettre au point un sérum mortel. Leurs travaux achevés, ils se rendirent à New York retrouver leur troisième allié, Chondu le Mystique, qui se fit injecter le sérum ; celui-ci lui permit de puiser dans une source extradimensionnelle pour créer une pluie noire, qui déclencha une fureur incontrôlée chez tous les New-yorkais endormis. Après avoir profité de la confusion pour se livrer au pillage, les Head-Men disparurent aussi vite qu’ils étaient venus, et la pluie cessa de tomber. Cherchant à exploiter les capacités surhumaines du groupe de héros costumés appelé les Défenseurs, Nagan transplanta le cerveau de Chondu dans le corps du Défenseur Kyle Richmond, alias Nighthawk. Le Dr Stephen Strange, un autre membre des Défenseurs, réussit plus tard à placer mystiquement la conscience de Chondu dans le corps d’un faon. Le cerveau de Richmond fut par la suite réimplanté dans son corps de manière chirurgicale, grâce à la doctoresse russe Tanya Belinskaya, qui, sous le nom de la Gardienne rouge, allait aussi devenir un membre des Défenseurs. De son côté, Chondu obtint un nouveau corps grâce aux autres Head-Men mais, cette fois, lui aussi était à présent doté d’une apparence monstrueuse : désormais il était doté de huit bras semblables à des lamproies, d’immenses ailes de chauve-souris lui permettant de voler et d’une langue fourchue. Le choc reçu en voyant sa nouvelle apparence rendit Chondu totalement fou. Les Head-Men se heurtèrent alors au Mouvement du Contrôle mental céleste, ne réussissant qu’à se créer de nouveaux amis ; le groupe s’éparpilla à la surface de la planète : la France, l’Inde, la Californie, où Ruby initia une campagne pour les élections présidentielles. Mais les Défenseurs partirent bientôt sur leurs traces ; les Head-Men réussirent à capturer la plupart d’entre eux mais l’incroyable Hulk (Bruce Banner), qui n’avait pas été capturé, libéra ses coéquipiers et, ensemble, les héros triomphèrent des Head-Men.
Après cette défaite, Thursday se heurta, seule, à l’être extra-terretre connu sous le nom d’Oméga l’inconnu, alors qu’ils étaient tous les deux à Las Vegas. A cette époque, Thursday avait à son service une créature démoniaque appelée Dibbuk. Oméga mourut au cours de cette confrontation, qui mena à une nouvelle rencontre entre Thursday et les Défenseurs et qui s’acheva quand la tête artificielle de la criminelle fut endommagée. La manière dont Thursday récupéra de cette blessure est inconnue mais elle réapparut par la suite de nouveau au sein des Head-Men. De son côté, Nagan, agissant également seul, affronta et fut vaincu par Luke Cage, alias Power-Man.
Les quatre criminels se retrouvèrent alors pour fomenter de nouveaux plans ensemble même si Chondu, piégé dans sa forme inhumaine, demeurait totalement dément. Ses trois partenaires décidèrent de transplanter sa tête sur un clone du corps de Jennifer Walters, l’héroïne connue sous le nom de Miss Hulk, conférant ainsi à Chondu une force surhumaine et une extraordinaire résistance aux blessures. D’abord, ils engagèrent le Maître de manège (Maynard Tiboldt) et son Cirque infernal afin de capturer Miss Hulk et tester ses capacités surhumaines. Après que Miss Hulk avait triomphé de ses agresseurs, les Head-Men recrutèrent Mystério (Quentin Beck) pour continuer la série de tests. Satisfaits des résultats, les Head-Men capturèrent l’héroïne et utilisèrent leurs méthodes scientifiques avancées pour créer un clone adulte du corps de Miss Hulk, mais doté d’une tête vestigiale minuscule. Nagan transplanta lors la tête de Chondu (sans la corne et la langue fourchue de celle-ci) sur le clone et utilisa des moyens chimiques pour mettre un terme à sa démence. Chondu fut néanmoins furieux d’avoir été doté du corps d’une femme. Miss Hulk fut libérée par Spider-Man (Peter Parker) et, ensemble, les deux héros triomphèrent des Head-Men ; au cours du combat, la tête de Chondu fut décrochée de son nouveau corps (cependant, Chondu demeura vivant grâce à l’équipement de survie attaché par Nagan à sa tête). Les Head-Men furent livrés aux autorités de New York et probablement incarcérés.
Libérés plusieurs mois après, les Head-Men se reconstituèrent et, toujours à la recherche d’un corps pour Chondu, partirent sur les traces de Spider-Man. Ils le retrouvèrent et l’attaquèrent lors d’une soirée de gala tenue en l’honneur d’Alicia Masters (en réalité, à l’époque, la Skrull Lyja) ; mais le groupe fit alors face non seulement au tisseur mais aussi à la Torche humaine (Johnny Storm) et fut rapidement battu et renvoyé en prison. Sortis de prison, le groupe se retrouva brièvement au Bar Sans Nom pour planifier leurs nouveaux projets, se retrouvant mêlés à une bagarre générale au cours de laquelle Angar le Cri (David Alan Angar) les étourdit tous les quatre. Quelques années plus tard, Chondu possédant désormais un corps cybernétique en forme d’araignée, le quatuor se lança dans un nouveau plan, visant à exploiter la puissance d’une ancienne créature, supposée divine, Orrgo. Ils réussirent à retrouver une idole susceptible de le contrôler puis, grâce à la magie de Chondu, le lieu où il avait été enseveli. Réalisant qu’il leur faudrait un sacrifice, ils formèrent une alliance avec MODOK (George Tarleton) qui les aida à poursuivre leurs plans avoir été libéré d’une autre dimension. Mais les Head-Men durent bientôt affronter les Défenseurs, récemment reformés, mais les criminels purent prendre la fuite et, peu après, réveillèrent Orrgo, l’obligeant à conquérir la Terre pour eux. Quand les Défenseurs les attaquèrent, les Head-Men utilisèrent Orrgo pour lever une armée de criminels costumés mais les quatre scientifiques, occupés par la bataille, ne réalisèrent que trop tard que Nighthawk s’était introduit dans leur base. Le héros s’empara de l’idole permettant de contrôler Orrgo, chassant celui-ci et les Head-Men purent alors être rapidement battus.
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Peu de temps après, alors que Chondu n’était plus qu’une simple tête sans corps, mirent la main sur un Fatalibot dont ils prirent le contrôle ; quand Humbug (Buck Mitty), alors membre des Héros à louer de Misty Knight, tomba sur eux après avoir été conduit dans leur repaire par un jeune garçon, il fut capturé et Nagan transplanta alors la tête de Chondu sur le corps de Humbug. Alertés de la situation par des insectes envoyés par Humbug, ses coéquipiers Orka et Shang-Chi arrivèrent à la base des Head-Men. Cependant, le Fatalibot réussit à terrasser Orka, le tuant d’une décharge en pleine poitrine ; la mort d’Orka provoqua la colère de Shang-Chi, qui décapita Ruby d’un coup, assomma Shrunken-Bones avant de maîtriser l’Homme-Gorille. Même le Fatalibot fut incapable de vaincre le héros qui retourna les armes du robot contre celui-ci, le faisant exploser. Chondu, terrorisé par les événements, se rendit sans se battre et la tête de Humbug put être réimplanté sur son propre corps. Le groupe fut par la suite recruté, avec d’autres criminels, par Caroline Le Fey afin de retrouver d’anciennes entités qui avaient adopté la forme de statues, les Roues du Pandémonium. A cette occasion, la tête de Chondu fut placée sur un énorme corps serpentin mécanique ; au cours de leurs recherches, les Head-Men et les autres affrontèrent une équipe purement féminine de Défenseurs, réunis par la Valkyrie (Brunhilde) et qui put battre les agents de Le Fey. Peu après, retrouvant Angar le Cri, les Head-Men prêtèrent main forte au Dr Bong (Lester Verde) afin d’ouvrir une déchirure spatio-temporelle mais ils furent battus et arrêtés par Spider-Man et le SHIELD.
