Chevalier noir (le) (Whitman)
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- Véritable nom : Dane Whitman
- Profession : Aventurier, scientifique, autrefois roi de Néo-Avalon, Croisé dans l’armée de Richard Cœur-de-Lion
- Statut légal : Citoyen des Etats-Unis
- Identité : Connue des autorités
- Autre identité : The Black Knight (VO) ; Eobar Garrington (durant son séjour au Moyen Age), le Pendragon, Gann Josin
- Lieu de naissance : Gloucester (Massachussetts, Etats-Unis)
- Situation de famille : Célibataire
- Parents connus : Nathan Garrett (le Chevalier noir, oncle, décédé), Sir Percy de Scandie (le Chevalier noir, ancêtre, décédé), Lady Rosamund (ancêtre, décédée), Eobar Garrington (ancêtre, décédé), Sir Raston (ancêtre, décédé), Sir Henry (ancêtre, décédé), Sir William (ancêtre, décédé), Edward Geoffrey (relation ancestrale, a priori décédé)
- Appartenance à un groupe : Ancien membre du MI-13, d’Euroforce, des Avengers, de l’Ultraforce, des Héros à Louer, des Chevaliers de Wundagore, de la Vengeance royale, des Défenseurs de Camelot, de l’armée de Richard Cœur-de-Lion, ancien allié d’Excalibur, des Défenseurs (Terre), des seconds Maîtres du mal (agent infiltré)
- Base d'opérations : Actuellement inconnue, autrefois Néo-Avalon (Weirdworld, Triangle es Bermudes), auparavant le Manoir des Avengers, NewYork (New York, Etats-Unis), Garrett Castle (Angleterre, Royaume-Uni)
- Première apparition : VO : Avengers (vol.1) #47 (décembre 1967, par Roy Thomas, John Buscema & George Tuska) – VF : Etranges aventures n°41 (1er trimestre 1975, avec Defenders (vol.1) #4 ; Avengers #47 est publié la première fois dans Sub-Mariner (Pocket) n°11 (août 1978)
- Taille : 1m82
- Poids : 85 kg
- Yeux : marrons
- Cheveux : bruns
Histoire
Dane Whitman naquit au sein d’une riche famille du Massachusetts, dans la ville de Gloucester ; il fit des études universitaires de physique, une vie sans historie jusqu’à au décès de son oncle. Neveu du criminel Chevalier noir, de son vrai nom Nathan Garrett, Dane Whitman fut appelé par son oncle alors que celui-ci était mourant, suite à une bataille contre Iron-Man (Tony Stark). Sur son lit de mort, Nathan Garrett confessa ses crimes à Dane et lui fit promettre de restaurer l’honneur de l’héritage du Chevalier noir. Au départ, Dane espérait n’utiliser que ses compétences scientifiques pour œuvre pour le bien. Cependant, ses expériences scientifiques utilisant le magnétisme pour chercher une vie extra-terrestre ramenèrent par inadvertance Magnéto (Max Eisenhardt) et le Crapaud (Mortimer Toynbee) sur la Terre à une époque où les deux criminels étaient jusque là prisonniers sur la planète de l’Etranger. Magnéto commença immédiatement par reformer sa Confrérie, débutant par l’enlèvement de la Sorcière rouge (Wanda Maximoff) et de Vif argent (Pietro Maximoff), alors membres des Avengers. Dane prit le costume et les armes du Chevalier noir, ainsi qu’Aragorn, la monture ailée de Garrett, pour poursuivre Magnéto mais fut attaqué par les Avengers qui le prirent pour son oncle. Le Chevalier noir aida néanmoins les Avengers à retrouver la piste de Magnéto mais quitta leur compagnie, vexé de leur méfiance.
Nathan Garrett fut contacté de façon posthume pour rejoindre les Maîtres du Mal organisés par Crimson Cowl (en réalité le robot Ultron) qui ignorait le décès du Chevalier noir criminel. Dane accepta de rejoindre l’équipe dans l’espoir d’infiltrer leurs rangs pour mieux aider à leur défaite, essayant de contacter les Avengers avant leur attaque. Cependant, Ultron devina la duperie de Dane et les Maîtres l’arrêtèrent, le passèrent à tabac avant de l’abandonner. Le Chevalier noir tomba alors sur Jarvis, également abandonné après avoir été piégé par les Maîtres du Mal pour faire croire qu’il était Crimson Cowl. Le Chevalier noir poursuivit les Maîtres du Mal, aidant les Avengers à échapper à leur piège et à vaincre leurs ennemis. Les héros se séparèrent ensuite en de meilleurs termes que leur première rencontre, même si Dane décida de conserver malgré tout ses distances avec eux. Dane voyagea alors en Angleterre, espérant y vendre le dernier bien de l’héritage de son oncle, Garrett Castle. Là, il fut contacté par l’esprit de son ancêtre, Sir Percy de Scandie, le Chevalier noir originel, d’une façon similaire que son oncle l’avait été. Cependant, dans son cas, Dane se montra digne de tirer le Glaive d’ébène de son fourreau. Avec lui, il triompha du gardien démoniaque de l’épée et, après cela, LeSabre, un agent contemporain de l’ennemi de Sir Percy, Mordred.
Retournant en Amérique, le Chevalier noir rencontra le Docteur Stephen Strange, grâce à leur amie commune, Victoria Bentley. Ils commencèrent à travailler ensembles, d’abord contre Tiboro et, ensuite, aux côtés des Avengers, contre Surtur et Ymir, remplaçant le Frelon (Hank Pym) après avoir été invité au mariage de ce dernier avec la Guêpe (Janet van Dyne). Dane retrouva le groupe quand ils furent utilisés comme pions par Kang le Conquérant (Nathaniel Richards), alors engagé dans un jeu contre le Grand Maître (En Dwi Ghast) et son Sinistre Escadron. Son Glaive d’ébène fut le prix d’un combat entre Goliath (Clint Barton) et Whizzer (James Sanders), mais, en essayant d’aider Goliath, le Chevalier noir interféra avec le jeu et les Avengers, avec son Glaive d’ébène, furent ramenés dans le futur de Kang. Grâce aux propriétés mystiques de l’épée, le Chevalier noir fut capable de se transporter lui-même à cette époque, en dépit du temps et de l’espace. Il aida les héros à s’échapper et confronta Kang, qui demande au Grand Maître le pouvoir de vaincre les Avengers. Mais, n’étant pas un Avenger, le Chevalier noir réussit à terrasser Kang et put ainsi permettre aux Avengers de revenir à notre époque. En gratitude, les Avengers lui proposèrent de devenir l’un des leurs ; Dane accepta, bien qu’il opta de suite pour un statut de réserviste puisqu’il résidait alors à Garrett Castle en Angleterre.
Avec le temps, Dane commença à sentir que la malédiction du Glaive d’ébène le rendait plus violent, plus assoiffé de sang. Quand il faillit tuer deux voleurs de bijoux lors d’une poursuite, il chercha à mettre un terme à la malédiction en détruisant l’épée. Cette quête l’amena dans la dimension de Polémachus, où il fut capturé par Arkon le Magnifique et son alliée d’alors, Amora l’Enchanteresse. Celle-ci plaça le Chevalier noir sous un sortilège, le gardant sous son charme même lorsque les Avengers, avertis du sort du Chevalier par un rêve de la Sorcière rouge, vinrent le secourir. L’Enchanteresse poussa Arkon à attaquer les Avengers en espérant les voir vaincus, mais le Chevalier noir perdit son épée au cours du combat, et il tomba dans un puits magique, étant apparemment détruit. Réalisant la vérité, Arkon abandonna l’Enchanteresse et le combat, permettant aux Avengers et au Chevalier noir de rentrer chez eux. En fait, l’épée n’avait pas été détruite mais était perdue dans le flot du temps, apparaissant sur l’Olympe. Arès la découvrit et, allié à son tour à l’Enchanteresse qui suivait l’épée, lança un assaut contre l’Olympe. Le Chevalier noir apprit cela par le Brasier de la Vérité et rassembla les Avengers pour envahir les halls de l’Olympe. Finalement, les Avengers réussirent à arrêter Arès, récupérant le Glaive d’ébène, et laissèrent l’Enchanteresse aux soins de Zeus. Cependant, elle s’échappa peu après et partit à la recherche du Chevalier noir pour en refaire son pion, le plaçant à nouveau sous un sortilège en l’embrassant. Ils voyagèrent dans la dimension gouvernée par Casioléna et l’Enchanteresse chercha à se venger d’elle et de Skurge l’Exécuteur, qui avait abandonné l’Asgardienne pour Casioléna. De leur côté, les Défenseurs se réfugièrent à Garrett Castle après avoir sauvé Barbara Norris du Sans-Nom, l’un des Immortels, et entrèrent par hasard dans la dimension de Casioléna. L’Enchanteresse transforma alors Barbara Norris en la Valkyrie pour en faire une alliée dans sa cause, obligeant les Défenseurs à la combattre. Quand Casioléna fut vaincue, l’Enchanteresse et l’Exécuteur s’enfuirent, mais sans que l’Asgardienne ne lance un sortilège sur le Chevalier noir, le transformant en pierre. La Valkyrie, qui rejoignit les Défenseurs, prit alors Aragorn en charge.
Le Docteur Strange emmena le corps pétrifié du Chevalier noir dans son Saint des Saints, dans l’espoir de pouvoir le ver la malédiction de l’Enchanteresse. Strange réussit à contacter l’esprit du Chevalier noir, égaré dans une dimension sans nom mais le message fut déformé par Dormammu pour obliger les Défenseurs et les Avengers à s’affronter pour la possession de l’Œil du Mal, un puissant objet mystique que Strange avait imaginé utiliser pour restaurer Dane Whitman. En fait, Dormammu réussit à utiliser l’Œil pour lui et faillit détruire l’univers avant d’être vaincu par l’union des deux groupes de héros ; l’Œil se révéla alors incapable de soigner le Chevalier noir, et son esprit dériva jusqu’au douzième siècle, à l’époque des Croisades. Par un sortilège lancé à l’époque de la chute de Camelot par Merlin, l’esprit de Dane se retrouva dans le corps d’un de ses ancêtres, Eobar Garrington, également connu sous le nom du Chevalier noir à son époque, qui venait d’être assassiné par Mordred le Maléfique. Mordred était mort plusieurs siècles auparavant mais son esprit survivait, provoquant le chaos au douzième siècle. Dane partit ainsi la recherche de Mordred ; il fut aidé par les Défenseurs que le sort de Merlin avait également projetés au douzième siècle. Ensemble, ils affrontèrent Mordred et ses alliés. La victoire acquise, Dane décida de rester au douzième siècle, combattant durant les Croisades aux côtés du roi Richard Cœur-de-Lion, alors que les Défenseurs, retournaient au vingtième siècle. Durant cette époque, il s’opposa à la secte des Assassins de Syrie, combattant le Vieux de la Montagne et s’alliant à al-Adil, le frère de Saladin.
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Lorsque les Croisades furent terminées, le Chevalier noir rejoignit le Haut Druide d’Avalon, Amergin, pour défendre le royaume d’Avalon d’une attaque des Fomoriens, les ennemis ancestraux des dieux celtes et qui souhaitaient utiliser Avalon pour envahir la Terre. Sur l’idée du Chevalier, Amergin utilisa l’un de ses descendants du vingtième siècle, le Docteur Druide (Anthony Ludgate), pour faire appel aux Avengers. Ils espéraient utiliser l’Œil du Mal pour absorber suffisamment d’énergie pour fermer le portail entre Avalon et la Terre, mais ce fut le Chevalier noir qui fut obligé d’utiliser l’Œil, détruisant son corps physique au cours de l’opération. Le Dr Druide renvoya les Avengers à leur époque et, avec les derniers vestiges de son pouvoir, restaura le corps de pierre de Dane Whitman avant de le transformer à nouveau en chair. L’esprit de Dane put alors réintégrer son propre corps et revenir au vingtième siècle. Il ramena du douzième siècle une nouvelle monture ailée, Valinor. Le Chevalier noir essaya de se réhabituer à la vie moderne, malgré tous les changements qui avaient pu intervenir en son absence. Il retrouva Victoria Bentley, qui était devenu la châtelaine de Garrett Castle, l’achetant elle-même pendant les voyages de Dane au douzième siècle pour empêcher le gouvernement britannique de s’emparer de la propriété en l’absence du paiement d’impôts. Dane prit également sous sa protection un jeune orphelin, Sean Dolan, devenant son protecteur et son mentor. Peu après son retour, Dane fut appelé par Merlyn pour retrouver Captain Britain (Brian Braddock) afin de défendre Hors-le-Monde, menacé par les Dieux inférieurs. Sa quête l’amena à combattre de nouveau Mordred mais aussi l’Ogre de fer ainsi que les Marcheurs maléfiques au service du dieu Nécromon, dont Cormac dont il triompha grâce à l’épée Excalibur que lui avait prêtée la Dame du Lac. Finalement, avec Merlyn et Arthur Pendragon, Dane et Captain Britain triomphèrent de Nécromon et sauvèrent Hors-le-Monde. A peine rentrés sur Terre, ils furent enlevés par le Grand Maître pour participer au Tournoi des Champions. Cependant, au fil des semaines, Dane commençait à ressentir une folie de plus en plus violente et une soif de sang croissante. Le Dr Strange révéla que le Glaive d’ébène avait été maudit par son propriétaire original, Sir Percy de Scandie, en répandant le sang quand il était en possession de l’épée. Le Dr Strange contacta et supplia l’esprit de Sir Percy, lui permettant de résider dans l’arme, et ainsi d’annuler la malédiction ; Dane fut néanmoins prévenu de ne pas jeter une nouvelle malédiction sur le Glaive en faisant à nouveau couler le sang. A peu près au même moment, le Dr Strange dut retirer ses ailes à Valinor, qui souffrait du manque de magie du vingtième siècle.
Après avoir été invité aux funérailles de Merlyn, le Chevalier noir retourna en Amérique, où il reprit sa place au sein des Avengers, occupant durablement une place de membre actif de l’équipe. Durant cette époque, il commença à chevaucher une « monture atomique » en guise de cheval ; il s’agissait en fait de l’une des montures artificielles des Chevaliers de Wundagore que le Fauve (Hank McCoy) avait ramené quelques mois plus tôt au Manoir des Avengers. Il développa également des sentiments amoureux envers l’une de ses partenaires, Janet van Dyne. Des sentiments que, malheureusement pour Dane, elle ne partagea jamais. Il dut rapidement renoncer à tout espoir de sortir avec elle. Ironiquement, à la même époque, c’est Rita deMara, le nouveau Frelon, criminelle et membre des Maîtres du Mal, qui tomba amoureuse de lui, sans que Dane ne réalise vraiment l’intérêt que lui portait la jeune femme (le Frelon ne devait d’ailleurs pas rester longtemps une criminelle et racheter ses fautes au trentième siècle, aux côtés des Gardiens de la galaxie). Au sein du groupe, il forma aussi une solide amitié avec son coéquipier Hercule (Héraklès), tout en aidant la Guêpe et aussi Captain Marvel (Monica Rambeau) à développer et mieux maîtriser leurs capacités. Avec les Avengers, il s’opposa au Beyonder, au géant Terminus, au retour de Kang le Conquérant mais ce fut surtout la bataille contre les Maîtres du mal du Baron Helmut Zemo qui marqua la carrière de Dane à cette époque ; capturé un temps, il fut sévèrement battu par Mr Hyde (Calvin Zabo). Peu après, vivant chez les Avengers, la Plodex Marina (Smallwood) subit une transformation radicale en une sauvage créature des mers, ressemblant au mythique Léviathan. Sous cette forme, elle commença une campagne de destruction, coulant plusieurs navires de nations terrestres et ravageant le royaume sous-marin d’Atlantis. Les Avengers furent contraints de la traquer mais ce fut finalement son mari, Namor (McKenzie), qui, s’emparant du Glaive d’ébène de Dane, délivra un coup mortel à Marina. Immédiatement, le Chevalier noir ressentit les effets de la malédiction du Glaive : lentement, il devenait une extension vivante de son épée. Ainsi, il commençait à devenir aussi tranchant qu’elle, mais, en même temps, avait de plus en plus de mal à bouger.
Peu après, les Avengers se séparèrent, suite à la trahison du Dr Druide, hypnotisé et contrôlé par Nébula (Ravonna Lexus Renslayer). Le Chevalier noir accompagna ensuite Thor Odinson sur Asgard, où ils espéraient trouver un remède pour Dane dans le royaume des dieux scandinaves. Cependant, à l’époque, Asgard était en pleine guerre avec Seth, le dieu de la mort d’Héliopolis, et son armée. Au cours de la bataille, le corps du Chevalier noir s’immobilisa totalement ; Thor en profita pour saisir son ami et l’envoyer, telle une lame géante, dans le corps de Seth pour le tuer. Victorieux, le fils d’Odin ramena le corps de son ami sur Terre, le confiant aux soins du Dr Strange. Quelques temps plus tard, Dane Whitman redevint normal, grâce aux efforts combinés de Dr Strange, de ses amis Victoria Bentley et Sean Dolan ainsi que l’esprit de Sir Percy. Au cours de ces événements, les héros affrontèrent à nouveau Mordred, et son alliée la Fée Morgane. Le Chevalier noir réintégra les Avengers, mais, cette fois, il abandonna son Glaive d’ébène au profit d’une épée-laser, provoquant des ruptures neurales chez les adversaires qu’elle touchait. Plus déterminé et volontaire que jamais, le Chevalier noir devint l’un des membres prééminents de l’équipe, assumant même le rôle de chef sur le terrain à l’époque où Black Widow (Natacha Romanoff) était le chef de l’équipe. Sa détermination l’amena à devenir de plus en plus dur dans ses décisions ; ainsi, lors de la guerre Kree/Shi’ar, il rejoignit le groupe d’Avengers décidant de tuer l’Intelligence suprême pour son rôle dans le génocide kree. Parallèlement, Dane négligeait de plus en plus ses amis, Sean Dolan et Victoria Bentley, et même sa monture Valinor.
Se sentant abandonné, Sean Dolan s’empara du Glaive d’ébène, qui prit mentalement possession de lui, le transformant en une créature démoniaque, Bloodwraith. Il tua Victoria Bentley et s’empara de Valinor. Ironiquement, Dane venait précisément de se rapprocher de Bentley et une idylle commençait à se développer entre eux, juste avant la mort de la jeune femme. Dane et les Avengers vainquirent Bloodwraith mais Dolan réussit à s’enfuir, restant un ennemi du Chevalier noir à ce jour. Peu après, le Chevalier noir se retrouva au milieu d’un triangle amoureux impliquant deux de ses partenaires chez les Avengers : l’Inhumaine Crystal (Crystalia Amaquelin) et l’Eternelle Circé. Dane était amoureux de Crystal, l’épouse d’un autre Avenger, Vif argent, mais les deux époux étaient alors séparés, tout en étant fortement attiré par Circé, alors souffrant d’instabilité mentale, et qui était, elle, follement amoureuse du Chevalier noir et força celui-ci à s’unir mentalement à elle, faisant de lui son Gann Josin, une sorte d’ « époux » mortel d’un, ou une en l’occurrence, Eternel. Lorsque Vif argent réintégra à son tour les Avengers pour se rapprocher de sa femme, Dane renonça à ses sentiments pour l’Inhumaine. C’est à cette époque que les Avengers furent attaqués par une version d’une terre alternative de Dane Whitman, Proctor, qui était décidé à éliminer Circé pour se venger de la sienne. Le Chevalier noir participa à la défaite de Proctor et lorsque Circé quitta ensuite l’équipe parce que sa folie la rendait trop dangereuse, il décida de l’accompagner.
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Le Chevalier noir et Circé se retrouvèrent dans une autre dimension, appelée l’Ultravers. Lors de leurs aventures, Circé retrouva sa santé mentale et, de son côté, Dane passa quelques temps avec une autre équipe de héros appelé l’Ultraforce, en devenant même à un moment le chef. Dans cette dimension, Dane découvrit une septième Gemme de l’Infini qui, réunit aux six autres, restaura l’entité Némésis, qui ne put être vaincu que par les efforts conjugués de l’Ultraforce et des Avengers. Dane demeura dans l’Ultravers après ces événements, combattant le robot Maxis puis les extra-terrestres Tulkan ; mais, finalement, avec Circé, guérie grâce à Némésis, il décida de revenir sur leur propre Terre. Ils réussirent après avoir fait un involontaire détour par le douzième siècle, au cours duquel le Chevalier noir se lia d’amitié avec un chevalier du nom de Bennet de Paris et eut une confrontation avec le mutant immortel Apocalypse (En Sabah Nur). Mutant lui aussi, Bennet survécut jusqu’au vingtième siècle où il devint le chef mutant Exodus, disciple de Magnéto et chef des Acolytes, que Dane avait lui-même combattu avec les Avengers. Enfin revenus dans le présent, Dane et Circé se séparèrent, leur lien mental détruit au cours de leurs voyages dimensionnels. Les Avengers étant dissous à l’époque (après le combat contre Onslaught), le Chevalier noir trouva un nouveau refuge, et un nouvel emploi, à Oracle Incorporated, adhérant au groupe de la compagnie, les Héros à Louer, commençant par les aider à vaincre Nitro (Robert Hunter). Néanmoins, sa principale préoccupation était de garder un œil sur son ami Hercule, qui s’adonnait alors à boire plus que de raison pour oublier la « mort » des Avengers. A la même époque, Dane fut contacté par la Dame du Lac, qui l’informa qu’il était destiné à devenir le champion d’Avalon, le royaume celtique qu’il avait visité lorsqu’il vivait au douzième siècle. La Dame du lac lui donna une nouvelle monture ailée magique et des armes mystiques pour combattre le mal au nom d’Avalon.
Le Chevalier noir continua à combattre le mal en tant que membre des Héros à Louer et aussi comme membre réservistes des Avengers lorsque ceux-ci se reformèrent. Les Héros à Louer finirent par se séparer ; lors d’une de leurs dernières missions, ils rencontrèrent sur le Mont Wundagore les Hommes-Nouveaux du Maître de l’Evolution (Herbert Wyndham). Le Chevalier noir décida de rester avec eux pour les guider, intégrant ainsi les rangs des Chevaliers de Wundagore, où il retrouva Vif Argent qui avait également été chargé par le Maître de s’occuper des Chevaliers. Il rejoignit brièvement une nouvelle incarnation de l’équipe Excalibur, qui aida Captain Britain à devenir le nouveau monarque de Hors-le-Monde. Par la suite, quand les Avengers décidèrent d’accroître leurs effectifs afin de multiplier leurs activités et surveillances sur la planète, Dane rejoignit l’équipe et fut envoyé sur la frontière slorénienne où Bloodwraith avait utilisé l’un des Glaives d’ébène pour absorber les âmes de toute la population après qu’elle eut été exterminée par Ultron quelques mois plus tôt. Après le combat des Avengers contre Bloodwraith, qui fut confiné en Slorénie, Dane resta sur place pour veiller sur la situation mais se retrouva bientôt appelé à la rescousse lors de la « Guerre de Kang » peu de temps après au cours de laquelle le conquérant du futur faillit asservir la planète. Il fut néanmoins vaincu, sa base détruite par l’effort des Avengers et d’autres alliés et, quelques temps après cela, les Avengers se réorganisèrent, se recentrant autour d’une seule équipe et Dane quitta de nouveau leurs effectifs, rejoignant quand même le groupe lorsqu’il dut faire face à la crise de folie de la Sorcière rouge qui conduisit à la dissolution de l’équipe.
Après avoir pris quelques congés, Dane se rendit en Angleterre, où il ouvrit un musée dédié à l’histoire des différents Chevaliers noirs l’ayant précédé. Dane apprit à cette occasion que, contrairement à ce qu’il croyait, Sir Percy n’avait pas été le tout premier Chevalier noir mais avait été précédé par huit hommes qui avaient tous été corrompus par le Glaive d’ébène, Percy ayant été le premier à être suffisamment noble pour résister à cette malédiction. Avec le groupe britannique Excalibur, il remonta le temps pour se rendre à l’époque arthurienne et aider le royaume de Camelot contre un assaut de dragons – en réalité des extra-terrestres de l’espèce des Makluens – et apprit de la bouche de Merlin qu’il ne devait surtout pas détruire le Glaive. A leur retour du passé, les membres d’Excalibur proposèrent à Dane d’intégrer l’équipe mais, s’il les accompagna néanmoins en Corée, il déclina leur offre, convaincu que son Glaive n’était pas l’original et qu’il devait partir à sa recherche. De retour à Londres, Dane se retrouva bientôt au premier rang quand les Skrulls tentèrent récemment de conquérir la Terre, apparemment à nouveau armé du véritable Glaive d’ébène, qui le poussait à tuer ses ennemis. Pour combattre ces pulsions, Dane fit preuve d’un caractère plus enjoué, en dépit des circonstances, et se lia rapidement d’amitié avec le médecin Faiza Hussain, alors qu’ils organisaient la résistance à Londres contre les Skrulls ; grièvement blessé, Dane manqua de peu de mourir et ne survécut que grâce à l’intervention d’Hussain qui utilisa ses propres pouvoirs pour le guérir. Après la défaite de ces derniers, Dane proposa à Hussain de devenir son nouvel écuyer, ce qu’elle accepta. Travaillant avec le MI-13, Dane et son écuyer, qui ne lui était pas indifférente, fit face au Duc des Enfers Plokta, créateur des Incérébrés, mais c’est la menace de Dracula et de son armée de vampires qui s’avéra le plus grand danger. Alors que Wisdom manœuvrait afin de duper le seigneur des vampires, Dane et Excalibur se rendirent rapidement en Afrique afin de récupérer le véritable Glaive d’ébène auprès d’Ororo T’Challa, la souveraine du Wakanda. Revenant en Angleterre, ils furent attaqués par des vampires, qui s’attaquèrent à la famille de Hussain, transformant même le père de la jeune femme en l’un d’eux. Dane participa à une mission commando sur le navire amiral de Dracula, libérant plusieurs prisonniers et éliminant l’allié du vampire Captain Fate (Jedediah Fate) mais les héros semblèrent finalement submergés. C’est alors que Wisdom révéla avoir trompé le vampire, initiant une seconde attaque qui détruisit l’essentiel de ses forces. Dracula et ses derniers fidèles firent retraite sur la lune où le MI-13 les poursuivit. Dane et Hussain firent eux-mêmes face au seigneur des vampire et, avec Excalibur, Hussain tua le seigneur des vampires, tandis que les autres héros terrassaient les dernières forces de Dracula. Dane affirma que son écuyer était désormais un véritable chevalier, officialisant leur liaison aux yeux de leurs coéquipiers.
Dans des circonstances inconnues, le Chevalier noir eut une violente altercation avec une récente incarnation de Savage-Steel, apparemment à cause du Glaive d’ébène. Dane fut contacté dans ce cadre par l’historienne Rebecca Stevens, venue lui demander de confier l’arme au SHIELD ou aux Avengers, de crainte que le héros ne perde complètement la raison mais se heurta au refus de Dane. Vers la même époque, Dane intégra le groupe d’Euroforce dont il devint le chef ; avec le groupe, il s’associa aux Avengers pour combattre la Fée Morgane quand elle tenta de réveiller des morts-vivants dans les catacombes romaines. Cependant, quelques temps plus tard, Dane perdit le contrôle du Glaive d’ébène au cours d’un affrontement entre les Avengers et les Avatars, tuant l’un d’entre eux, Carnivore (Andreas Zorba), avant de prendre la fuite pour se réfugier dans l’étrange monde de Weirdworld. A son arrivée, le Chevalier tua le roi Zaltin Tar, fondant alors Néo-Avalon et constituant une armée avec l’aide des guerriers Ecu et Epieu, afin de se préparer à l’arrivée des Avengers, qui souhaitaient le ramener sur Terre pour que Dane soit jugé. Après un affrontement entre les Avengers et les forces de Dane, un accord fut trouvé : tandis que Dane resterait à Weirdworld comme souverain de Néo-Avalon, Steve Rogers ramènerait le Glaive d’ébène dans la dimension terrestre. Mais, quand Rogers fut aussitôt possédé par le Glaive, les Avengers réalisèrent que le Glaive était trop dangereux pour être ramené et que, au final, Dane avait réussi à maîtriser la lame maudite mieux que n’importe qui d’autre. Aussi, les Avengers décidèrent de lui restituer l’arme et le laisser à Weirdworld, considérant que la malédiction du Glaive était en soi une punition suffisante. Revenu dans la dimension terrestre, le Chevalier noir retrouva Euroforce et combattit avec eux Hydra, quand l’organisation terroriste attaqua l’Europe après avoir pris le contrôle des Etats-Unis. Fait prisonnier, le groupe fut libéré par une autre équipe, les Champions d’Europe. Puis, au cours de la Guerre des royaumes, il retrouva Spitfire (Jackie Falsworth) et Union Jack (Joey Chapman) du MI-13 mais ils furent vaincus par Malekith, avant d’être sauvés par Captain Marvel (Carol Danvers) et ses Avengers de guerre, constitués à cette occasion. Peu après, sollicité par le Punisher (Frank Castle), Dane accepta de l’accompagner dans la dimension asgardienne, afin de punir les Elfes noirs et les Trolls qui avaient attaqué la Terre. Quelques semaines après, il retrouva les Avengers pour combattre les Cotati au Pays sauvage, lorsque les extra-terrestres végétaux tentèrent de détruire toute vie humanoïde sur la Terre. Quand la Force Phénix revint sur Terre, à la recherche d’un nouvel hôte, le Chevalier noir fit parti des candidats envisagés par l’entité et réunis dans la Chambre blanche. Doté d’une portion de la puissance du Phénix, Dane fut combattre la mystérieuse Red Widow rouge à Stonehenge mais il fut rapidement vaincu et éliminé des candidats potentiels pour le Phénix.
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Pouvoirs
Le Chevalier noir ne possède aucun pouvoir surhumain particulier.
Aptitudes
Extrêmement intelligent, Dane Whitman est un combattant entraîné au combat à mains nues, un excellent escrimeur et un cavalier émérite. Bien que spécialiste en physique, il est compétent en de nombreux domaines scientifiques et technologiques pointus, y compris la génétique et l’ingénierie mécanique. Il possède également de solides compétences stratégiques et tactiques.
Equipement
Au fil du temps, Dane a possédé plusieurs armes et équipements différents. L’arme originelle du Chevalier noir était une lance de joute, adaptée de projets imaginés par son oncle. C’était une lance équipée de diverses armes, comme un rayon de chaleur, un projecteur de force, d’un émetteur de gaz et de bolas qui pouvaient attraper ses adversaires. Le Chevalier utilisa très peu cette arme, et adopta par la suite des armes plus adaptées au combat au corps à corps.
Le Chevalier noir abandonne vite la lance pour le Glaive d’ébène. Une arme créée par le magicien Merlin, le Glaive est une épée indestructible et enchantée forgée par magie dans un minerai issu d’une météorite arrivée sur Terre au début de l’époque médiévale. Le Glaive peut couper n’importe quelle substance et repousser toute forme d’énergie ; elle peut également pénétrer les champs énergétiques, y compris ceux d’origine mystique. Le possesseur du Glaive peut également appeler l’épée à lui par une forme de lien magique. L’épée est également enchantée avec une « malédiction du sang », qui fait, si son utilisateur manie l’arme d’une manière indigne en tuant, il est poussé à l’utiliser pour répandre de plus en plus de sang. Dane crut à un moment que la malédiction avait été levée, mais son ancien écuyer, Sean Dolan a été à nouveau victime de cette malédiction lorsqu’il s’empara du Glaive, devenant l’assassin Bloodwraith.
Puis, il remplaça ensuite son Glaive d’ébène par une épée-laser, ou encore son épée neurale ou épée photonique, une arme maniable d’une main qui libérait une « lame » de lumière. Cette arme pouvait être réglée pour différentes fonctions : un laser pénétrant capable de couper la plupart des matériaux, une colonne de lumière immatérielle pouvant provoquer des disruptions dans le système neural d’un individu sans lui causer pour autant de dommages physiques.
Comme champion d’Avalon, le Chevalier noir possède un pendentif mystique qui, lorsqu’il invoque le nom d’Avalon, lui permet de faire apparaître sa monture et ses armes. L’armure et les armes sont extrêmement légères mais d’une résistances surnaturelles. Son Bouclier de la nuit le protège non seulement des attaques mais absorbe également l’énergie des coups portés contre lui. Il peut alors libérer cette énergie sous la forme de décharges énergétiques à partir de sa lame, l’Epée de lumière. Sa monture, Strider, peut voler à de grandes vitesses et est même capable de voyager sous l’eau ; en chevauchant Strider, Dane est lui aussi magiquement capable de respirer en dépit de son environnement.
Avant d’entrer en possession de Strider, Dane chevaucha Aragorn, Valinor puis une monture atomique. Aragorn est un cheval qui, par le biais de manipulations génétiques mises au point par son oncle, possède deux ailes qui lui permettent de voler. Lorsque son séjour au douzième siècle le sépara d’Aragorn, celui-ci fut adopté par la Valkyrie, un membre des Défenseurs ; elle en garda la charge jusqu’à la chute d’Asgard pendant Ragnarok, avec le plein accord du Chevalier noir. Au douzième siècle, Dane adopta un autre cheval mystique doté d’ailes : Valinor ; malheureusement, Valinor fut volé par Bloodwraith. Pendant un temps, il utilisa également une monture atomique mise au point par le Maître de l’Evolution pour ses Chevaliers de Wundagore ; il l’a, depuis, abandonné et confié à la garde des Avengers dans leur Manoir.
