Vanguard
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- Véritable nom : Nikolai Krylenko
- Profession : Agent du gouvernement, ancien aventurier, ancien militaire
- Statut légal : Double citoyenneté de la Russie et de Biélorussie
- Identité : Connue des autorités
- Autre identité : The Red Guardian (VO) ; le Garde rouge, la Grande Bête (avec Darkstar et Grande Ourse), Nikolaï Krylov
- Lieu de naissance : Minsk (Bélarus)
- Situation de famille : Célibataire
- Parents connus : Sergeï Krylov (la Présence, père), Laynia Petrovna (Darkstar, sœur), Marya Karlova (mère, décédée)
- Appartenance à un groupe : Membre de la Garde hivernale, ancien membre du Protectorat, des Exilés, de la Siberforce, des Super-Soldats soviétiques
- Base d'opérations : Moscou (Russie), autrefois Khystym (Sibérie, Russie)
- Première apparition : VO : (Vanguard) Iron-Man (vol.1) #109 (avril 1978, par Bill Mantlo & Carmine Infantino), (Garde rouge) Darkstar & the Winter Guard #3 (octobre 2010, par David Gallaher & Steve Ellis) – VF : (Vanguard) Strange n°111 (mars 1979), (Garde rouge) Marvel Universe (vol.1) n°31 (février 2012, avec Age of Heroes #3 ; Darkstar & the Winter Guard #3 est inédit en France)
- Taille : 1m90
- Poids : 104 kg
- Yeux : Bleus
- Cheveux : Roux
Histoire
Accidentellement irradiée par son mari physicien nucléaire, Sergei Krylov, Marya Krylova, alors enceinte, mourut en donnant naissance à des jumeaux mutants. La politique officielle du gouvernement moscovite avait été, jusque là, l’exécution des mutants dès leur naissance mais, avec la multiplication des naissances de mutants à travers le monde, leur intérêt venait d’être réévalué et les services de sécurité russes dirent à Krylov, effondré après avoir appris la mort de son épouse, que ses enfants étaient également décédés, tout en les envoyant en secret à l’Ecole pour Super-soldats du professeur Piotr Phobos, pour y être éduqués et élevés comme serviteurs de l’Etat, y côtoyant un autre mutant, Mikhail Ursus, bientôt connu sous le nom de Grande Ourse. Baptisés Nikolai Krylenko et Laynia Petrovna, les jumeaux grandirent en ignorant qu’ils appartenaient à la même fratrie. Cependant, Phobos, se faisant passer pour un mutant télépathe, utilisait secrètement des moyens technologiques pour absorber les énergies de ses élèves afin d’alimenter ses propres capacités artificielles et, si Nikolai, Petrovna et Ursus survécurent au processus, ce ne fut pas le cas des autres étudiants de Phobos. Finalement, l’héroïne indépendante appelée la Gardienne rouge (Tanya Belinsky) fit face à Phobos mais celui-ci put maîtriser l’héroïne. Suspectant que les autorités ne tarderaient plus après la venue de la Gardienne rouge, Phobos donna à ses élèves qui ne soupçonnaient rien leur diplôme de fin d’études et leur offrit un « cadeau », prétendument pour les aider à mieux contrôler leurs pouvoirs mais en fait conçus pour permettre à Phobos de continuer à puiser dans leurs énergies en dépit de la distance. Petrovna reçut ainsi une amulette, tandis que Nikolai, que Phobos avait baptisé Vanguard, fut doté d’un marteau et d’une faucille, évidents symboles des valeurs soviétiques. Après la disparition de Phobos, Vanguard et Ursus rejoignirent l’armée tandis que Petrovna, maintenant baptisée Darkstar, devint un agent spécial du gouvernement.
Quand les Colonisateurs de Rigel placèrent un « œuf de transport » sur la lune afin de surveiller la Terre, les Russes et les Américains détectèrent ses signaux. Vanguard, Darkstar et la Dynamo pourpre (Dimitri Boukharine) furent envoyés enquêter sur place mais l’œuf coupa les systèmes de leur vaisseau et ceux d’un appareil transportant les héros américains Iron-Man (Tony Stark) et le Valet de cœur (Jack Hart). Les deux vaisseaux s’écrasèrent dans la Zone bleue de la lune, une région dotée d’une atmosphère artificielle. Bien qu’ils soupçonnèrent initialement les Américains d’avoir attaqué leur vaisseau, les trois Russes s’associèrent finalement à eux pour s’opposer à la tentative des Rigelliens d’envahir la Terre. Le général renégat du FSB (Service fédéral de sécurité de la Fédération de Russie) Nikolai Koutzov apprit que le professeur Daniel Ironwood, un scientifique américain, avait développé une bombe à antimatière ; il manipula Vanguard, Darkstar et la Dynamo pourpre pour qu’ils kidnappent Ironwood et sa fille, Cissy Ironwood. Koutzov projetait d’obliger le savant à lui construire une bombe avant de la faire exploser sur le sol américain mais l’incroyable Hulk (Bruce Banner) et le petit ami de Cissy Ironwood, Peter Parker, alias le héros costumé Spider-Man, retrouvèrent la trace des deux prisonniers et, triomphant des héros russes, mirent un terme au projet de Koutzov. Depuis le décès de son épouse, Sergei Krylov s’était transformé, devenant la Présence, et dotant également Belinsky de pouvoirs similaires, faisant d’elle Starlight, grâce à une explosion nucléaire déclenchée à Khystym, en Sibérie. La « Zone interdite » radioactive qui en résulta devint le repaire du couple mais Phobos commença à agrandir cette région, espérant provoquer de nouvelles naissances de mutants et accroître ainsi ses propres pouvoirs. La Présence et Starlight tentèrent de stopper la croissance de la Zone interdite mais, croyant à tort que le couple était responsable de cette expansion, le général Youri Brevlov, directeur du FSB, envoya Vanguard, Darkstar, la Dynamo pourpre et Grande Ourse, maintenant collectivement appelés les Super-soldats soviétiques, à Khystym. Ils y rencontrèrent Hulk et Darkstar renvoya la Dynamo pourpre chez lui après qu’il avait été blessé en attaquant l’Américain. Phobos révéla alors son implication dans la situation et manipula ses anciens élèves pour qu’ils attaquent la Présence et Starlight, mais, en drainant les énergies des trois mutants, il se vanta de ses véritables intentions et révéla aux jumeaux leurs origines, poussant ses anciens élèves à se retourner contre lui et aider Hulk à le battre. Les Super-soldats promirent de ne plus jamais suivre aveuglément les ordres des dirigeants de l’Etat et se rendirent plus tard aux Etats-Unis pour assister à la cérémonie d’amnistie organisée en l’honneur de Hulk. Alors qu’ils arrêtaient le Fantôme rouge (Ivan Kragoff) de déclencher de dévastateurs séismes, les Super-soldats furent téléportés depuis la Terre, avec d’innombrables autres héros costumés, pour participer au Tournoi des Champions organisé par le Grand Maître (En Dwi Ghast) contre la Mort. Sélectionné parmi les champions de la Mort, Nikolai fut opposé à la Chose (Ben Grimm) et rapidement vaincu. Quand le génie mutant appelé le Gremlin (Kondrati Topolov) découvrit que les Spectres noirs, des extra-terrestres métamorphes maléfiques, infiltraient la société russe, ces derniers tentèrent de le faire taire et le Gremlin dut prendre la fuite, se réfugiant à Khystym. Un Spectre noir, se faisant passer pour un officier du FSB, Lasko Buscemitch, convainquit les Super-soldats que Topolov complotait pour provoquer l’effondrement de la Russie et il les persuada d’intervenir. A Khystym, Nikolai et Darkstar affrontèrent les nouveaux alliés du Gremlin, deux Chevaliers de l’espace – le Galadorien Rom et la Terrienne Starshine (Brandy Clark) – ennemis séculaires des Spectres, tandis que Grande Ourse poursuivait le Gremlin jusqu’à une base des Spectres cachée dans la Zone interdite. Toutefois, quand les Spectres de la base attaquèrent, les Super-soldats s’allièrent au Gremlin et aux Chevaliers de l’espace pour détruire les extra-terrestres. Désormais conscients de la menace des Spectres, les Super-soldats accueillirent le Gremlin dans leurs rangs ; quelques mois plus tard, ils rejoignirent une réunion de héros de la Terre pour une ultime bataille contre les Spectres noirs, qui s’acheva quand Rom exila les Spectres noirs dans une autre dimension, les Limbes.
Peu après, la Dynamo pourpre convainquit ses anciens coéquipiers de l’aider à appréhender le mutant Magnéto (Max Eisenhardt) pour le juger pour la mort de nombreux civils russes innocents, ce qui conduisit les Super-soldats à affronter les Avengers, également sur les traces de Magnéto, et les X-Men, qui, au contraire, protégeaient à l’époque le maître du magnétisme. Cependant, quand la Dynamo coula un navire hollandais qu’il supposait avoir Magnéto à bord, mettant en danger la vie de tout l’équipage, les Super-soldats rallièrent les Avengers et les X-Men pour sauver les marins, avant de capturer et livrer la Dynamo aux autorités locales, furieux du comportement de leur allié. Après l’apparente mort du Gremlin, les Super-soldats, désormais des fugitifs dans leur propre pays, fuirent vers les Etats-Unis où ils demandèrent l’asile politique auprès des Avengers. Captain América (Steve Rogers) accepta de se rendre au Département d’Etat mais les Soviets suprêmes attaquèrent brutalement les Soldats, réfugiés sur l’Ile des Avengers, les laissant pour morts. Inconsciemment, depuis son coma, Darkstar réunis les esprits des Super-soldats grâce à son énergie noire, puis produisit une créature gigantesque à l’apparence ursine en plein cœur de la Russie et qui attaqua et absorba les Soviets suprêmes, assimilant leurs énergies surhumaines pour restaurer les corps blessés des Super-soldats, même si Captain América put convaincre les trois mutants de ne pas tuer leurs agresseurs. Faisant pression diplomatiquement, la Russie obligea les Etats-Unis à extrader les Super-soldats et les emprisonna alors dans un centre de recherches sibérien ; mais le mouvement clandestin de mutants de Blind Faith (Alexi Garnoff) vint à leur secours. Privé des deux armes qui étaient devenues sa signature, Vanguard apprit à concentrer ses pouvoirs sans elles ; l’assassin cyborg Firefox (Grigori Andreivitch) pista les mutants, massacrant plusieurs membres du mouvement clandestin, avant que Vanguard ne réussisse à lui arracher la plupart de ses implants cybernétiques. Garnoff baptisa alors les trois anciens Super-soldats et les membres survivants de son mouvement, Sibercat et Stencil, les Exilés (sans lien avec les héros voyageant entre les réalités alternatives), avant de leur donner le nouveau nom de Siberforce.
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Pour détourner l’attention des héros de la Terre pendant qu’ils kidnappaient Kayla Ballantine, dont ils convoitaient la Starbrand et ses pouvoirs, les Starblasters, des pillards extra-terrestres placèrent un gigantesque propulseur sur la lune, comptant faire sortir celle-ci de son orbite. Plusieurs héros, parmi lesquels Vanguard, Darkstar ainsi que le petit ami de Ballantine, l’Américain Quasar (Wendell Vaughn), se rendirent dans la Zone bleue de la lune pour enquêter et unirent leurs efforts pour détruire le propulseur. Découvrant presque aussitôt l’enlèvement de Ballantine, Quasar réunit de nouveau le groupe pour poursuivre les Starblasters mais quand ils finirent par leur faire face sur le monde laboratoire de l’énigmatique Etranger, le parasite nommé Threkker attaqua Nikolai et absorba son énergie vitale, causant apparemment sa mort. Cependant, le contrôle des énergies de Nikolai lui permit de s’accrocher à une étincelle de vie, presque indécelable ; après que les autres héros avaient vaincu les Starblasters, le corps de Nikolai fut ramené à Moscou et exposé comme héros de l’Etat dans un cercueil transparent, préservé par des gaz développés par la Présence pour empêcher la décomposition du corps.
Plusieurs mois après, la Présence réalisa la vérité et utilisa ses propres énergies pour ranimer Vanguard. L’ancien agent du KGB appelé le Loup des neiges (le général Tskarov), maintenant à la tête d’un syndicat du crime russe, kidnappa Darkstar ; ignorant tout hormis sa disparition, Nikolai et Grande Ourse acceptèrent de travailler pour Tskarov en échange de sa promesse d’utiliser ses contacts pour localiser Petrovna. Tskarov les emmena tous deux à Manhattan pour lui servir d’hommes de main et les deux héros capturèrent, malgré leurs réticences, Daredevil (Matt Murdock) et Black Widow (Natasha Romanoff) pour le compte du dirigeant de la pègre. Ne faisant pas confiance à Tskarov, Grande Ourse s’associa à un Daredevil qui venait de se libérer et ils retrouvèrent Darkstar ; Vanguard les rejoignit aussitôt et, ensemble, ils triomphèrent des hommes de Tskarov tandis que Widow arrêtait un Tskarov en train de fuir. Se réconciliant avec le gouvernement russe, Nikolai, Darkstar et Grande Ourse intégrèrent la nouvelle équipe de l’Etat, la Garde hivernale, ne tardant pas à affronter l’armée de mercenaires du Mandarin sur les flancs des monts Oural puis, à Smolensk, prirent leur revanche sur les Starblasters quand ces derniers furent envoyés sur Terre par le Conseil intergalactique qui avait fait de la Terre une colonie pénitentiaire. Par la suite, la Garde hivernale aida les autres héros de la Terre à renverser la décision, révélant que l’affaire était un complot d’autres extra-terrestres, les Krees. La Présence, qui avait complètement perdu la raison, commença à transformer la population russe, y compris Nikolaï et la Garde hivernale, en zombies radioactifs, mais Thor Odinson put le vaincre et Starlight, l’ancienne maîtresse de la Présence, restaura toutes les victimes de ce dernier à leur état normal.
Quand Darkstar fut apparemment tuée à Paris, le gouvernement russe proposa de créer une nouvelle Darkstar en greffant l’ADN de Petrovna sur une autre personne ; peu enchanté de cette idée, Vanguard et plusieurs de ses coéquipiers – le Garde d’acier (Josef Petkus), Fantasia, Powersurge (Illarion Ramskov) et Pérun – quittèrent la Garde hivernale pour former le Protectorat, recrutant également Starlight dans leurs effectifs. Sous la direction de Nikolai, ils se rendirent dans les Limbes pour demander à son souverain, le seigneur du temps Immortus (Nathaniel Richards), de manipuler le flot temporel afin de restaurer Petrovna. Avec les Spectres noirs en train d’assiéger son domaine, Immortus accepta de les aider en échange d’une année de servitude du Protectorat comme sa garde personnelle. Plusieurs membres du Protectorat trouvèrent la mort au service d’Immortus et Nikolai entama une liaison amoureuse avec Starlight, avant que les Spectres furent apparemment détruits mais c’est alors que la sorcière Fantasia réalisa qu’elle-même était un Spectre noir, enfant trouvé élevée parmi les humains et elle changea aussitôt de camp. Fantasia regagna la Terre comptant faire éclore des œufs de Spectres cachés dans leur ancienne base de Khystym, désormais le quartier général de la Garde hivernale, le Protectorat sur leurs talons. Prenant le contrôle de la base, Fantasia s’allia à la Présence, qui voyait des traîtres en Nikolai et Starlight et une abomination en la nouvelle Darkstar (Reena Stancioff) ; mais le Protectorat et la Garde purent triompher d’eux. Durant le combat, un Spectre qui venait d’éclore tua Stancioff, absorbant son esprit mais l’esprit de Laynia Petrovna, lié à l’amulette de Darkstar, prit le contrôle du corps du Spectre, revenant littéralement à la vie. Fantasia fut bientôt renvoyée dans les Limbes, emmenant Starlight avec elle et la Présence fut apparemment détruit. Retrouvant sa sœur, Nikolai convainquit les autorités de le laisser prendre la tête de la Garde hivernale et traquer les Spectres noirs qui s’étaient enfuis sous l’identité du nouveau Garde rouge. Plus tard, dépassé en combattant le malfaisant Hypérion de la réalité-4023 en Ouzbékistan, Nikolai et la Garde hivernale furent sauvés par l’intervention de Blue Marvel (Adam Brashear).
Quelques temps après, Nikolai et la Garde hivernale tentèrent de capturer les génies criminels de l’Intelligencia, mais ces derniers utilisèrent le Canon Zéro sur les héros, les envoyant en orbite autour de la Terre. Bien que les criminels crurent les avoir tués, les héros survécurent et purent regagner la Terre ; Nikolai reprit par la suite le nom de Vanguard sans abandonner l’uniforme du Garde rouge. Plus tard, le groupe, maintenant dirigé par la Dynamo pourpre (Boukharine), fut envoyé combattre les Défenseurs des profondeurs, un conflit qui les opposa rapidement aux Avengers. Mais, les deux équipes durent bientôt faire face à la guerre des vampires entre Dracula et son fils Xarus. Au cours des combats, les membres de la Garde hivernale semblèrent trouver la mort mais, ayant déjà survécu à des situations plus extrêmes, le décès de Nikolai reste à confirmer.
Pouvoirs
Le corps de Vanguard est entouré d’un champ de force qui repousse les énergies électromagnétiques entre 15 eV et 800 eV et l’énergie cinétique comprise entre 1000 et 30 millions de joules, la renvoyant dans la direction dont elle provient, bloquant ainsi toutes les attaques, des coups de poing aux obus de chars d’assaut, jusqu’aux lasers. L’intensité de son champ diminue quand il est fatigué et il dépendait à l’origine de son marteau et de sa faucille pour concentrer les effets du champ de force et intensifier l’effet répulsif jusqu’à un degré non déterminé. Mais, désormais, il est capable de le faire simplement en croisant les bras. En repoussant la gravité, il peut voler et en concentrant son champ de force, il peut délivrer des coups redoutables, suffisants pour casser de l’acier.
Aptitudes
Vanguard a été formé par l’armée et le KGB afin de maîtriser diverses techniques de combat à mains nues ; il est également un gymnaste accompli. Son entraînement rigoureux lui permet de soulever environ 150 kg.
Equipement
En tant que Garde rouge, Nikolai portait un bouclier, initialement en vibranium et capable d’absorber les énergies, mais désormais constitué d’un métal non identifié. Sous l’identité de Vanguard, il maniait un marteau et une faucille, qui étaient tous les deux dotés de circuits électromagnétiques leur permettant de voler et en phase avec ses pouvoirs, ce qui lui permettait de les projeter et diriger leur parcours par la pensée ; en tournoyant autour d’une cible, les deux accessoires étaient capables de déstabiliser leurs champs énergétiques de cette dernière. Quand il perdait l’une ou l’autre de ces armes, il la remplaçait aussi vite que possible.
